Na Idade Média, acreditava-se que o pelicano alimentava seus filhotes com seu próprio sangue em situações de escassez de comida. Isso levou o pelicano a ser adotado como símbolo da Paixão de Cristo e da Eucaristia. Mais tarde, descobriu-se que na verdade o pelicano armazena comida em uma bolsa para alimentar os filhotes, mas a lenda continuou sendo usada como símbolo de sacrifício e compaixão.