Durante a República Velha, São Paulo se desenvolveu economicamente devido ao café, tornando-se o centro financeiro do estado. A cidade expandiu-se para o oeste e o centro foi reconstruído em alvenaria européia, alterando profundamente a paisagem urbana. Edifícios como a Pinacoteca e o antigo Teatro São José representam este período de modernização da cidade.

1. História da Cidade de São Paulo
República Velha (1889 a 1900)
Com o fim do Segundo Reinado que a cidade de São Paulo, assim como o estado de São Paulo,
tira grande proveito da situação e tem crescimento econômico e populacional fabulosos, fruto da
política do café com leite e de mudanças estruturais do federalismo no Brasil pelo estado de São
Paulo, com a ajuda de Minas Gerais. O auge do período do café é representado pela construção
da segunda Estação da Luz (edifício que hoje recebe tal denominação) no fim do século XIX.
Estação da Luz em 1900
Neste período, o centro financeiro da cidade desloca-se de seu centro histórico (região chamada
de "Triângulo Histórico") para áreas mais a Oeste. O vale do rio Anhangabaú é ajardinado e a
região do outro lado do rio passa a ser conhecida como Centro Novo. Os melhoramentos
realizados na cidade pelos administradores João Teodoro Xavier e Antônio da Silva Prado
contribuem para o clima de desenvolvimento: estudiosos consideram que a cidade inteira foi
demolida e reconstruída. Neste período a cidade passa a ser chamada, por estes estudiosos como
a "cidade da alvenaria", visto que o sistema construtivo adotado passa a ser a alvenaria,
especialmente aquela importada da Europa.
Tal mudança altera profundamente a
paisagem da cidade: seus habitantes
consideram os estilos arquitetônicos do
período colonial como "antiquados" e
"provincianos" e passam a adotar o
ecletismo possibilitado pela alvenaria. O
atual edifício da Pinacoteca do Estado
(construído em 1900 para sediar o Liceu de
Artes e Ofícios de São Paulo) é exemplar
deste período da cidade.
Pinacoteca do Estado (construído em 1900)
Em 1898, o Teatro São José foi
destruído por um incêndio; a Câmara
Municipal lança incentivo para o
empreendimento da construção do novo
teatro, mediante a isenção de impostos.
O local escolhido para a construção foi
o Morro do Chá.
Antigo Teatro São José