As primeiras populações da civilização grega na região de Atenas eram compostas por autóctones e povos das ilhas Jônicas. Inicialmente, o sistema de governo era uma monarquia régia, mas logo foi substituída por uma aristocracia de mercadores e proprietários de terras. Posteriormente, Atenas estabeleceu um sistema democrático, embora excluísse mulheres e escravos do processo político.