Os gases vestigiais na atmosfera, apesar de estarem em menor quantidade, sofreram mais alterações ao longo do tempo. Originalmente produzidos e consumidos em equilíbrio, passaram a poluir quando a emissão excedeu a capacidade da atmosfera absorvê-los. As causas naturais e antropogênicas, especialmente as atividades humanas como queima de combustíveis e desmatamento, são responsáveis pelo desequilíbrio e aumento destes gases.