O documento descreve o movimento do Iluminismo e sua influência na Revolução Francesa de 1789, marcando o início da era contemporânea onde todas as instituições, incluindo a Igreja, foram contestadas. Também discute os pensadores racionalistas e materialistas dos séculos XVIII e XIX que se opunham às crenças cristãs, e grandes avivamentos religiosos posteriores como resposta a isso.