Os estudos revelaram que pessoas que gaguejam apresentam conexões de matéria branca rompidas entre áreas cerebrais envolvidas na produção da fala, além de atividade cerebral anormal nessas regiões e nos núcleos da base durante a fala. As diferenças estruturais e funcionais no cérebro podem explicar as causas da gagueira.

1. O segredo que
se esconde na
matéria branca
Exames modernos de neuroimagem
estão permitindo decifrar um dos
mais antigos mistérios da
humanidade: a gagueira
Por Kate Watkins *
Nos últimos anos, com o aperfeiçoamento dos méto- da gagueira, e apontaram dife-
dos de neuroimageamento, cada vez mais estudos ci- renças em relação ao cérebro de
entíficos começaram a descobrir diferenças físicas na adultos que gaguejam.
organização do cérebro de pessoas que gaguejam. Até Imagens obtidas pelo estudo de Watkins. A imagem à es-
pouco tempo atrás, a grande dúvida era saber se es- Conexões partidas querda mostra o padrão de atividade durante a produção de fa- zenta. Na superfície do foi que pessoas que gaguejam apresentam uma ati- de uma outra função para controlar a fala, ou que
sas diferenças eram resultado do convívio com a ga- Esses estudos usaram aparelhos la no grupo-controle fluente (laranja) e no grupo de pessoas jo- cérebro, a matéria cin- vidade reduzida em uma parte importante do sis- usam regiões do cérebro fora do sistema desconec-
gueira ou se elas já estavam presentes desde a infân- modernos de ressonância mag- vens que gaguejam (azul). A imagem à direita mostra as regiões zenta forma uma estrei- tema normal de produção de fala. Esta região – o tado pelos feixes rompidos de matéria branca, e
cia. Dois estudos recentes ofereceram respostas a esta nética, que fornecem imagens subjacentes de matéria branca (em laranja) na qual pessoas que ta camada de cerca de córtex pré-motor ventral – fica imediatamente aci- que não são normalmente usadas no cérebro de
gaguejam apresentam uma ruptura nos tratos de fibras nervo-
dúvida. A pesquisadora Kate Watkins, autora do tex- mais detalhadas da estrutura do sas logo abaixo das áreas corticais que não estão ativadas. meio centímetro de es- ma da área em que fibras de matéria branca estão pessoas fluentes. Esta idéia é apoiada pelas desco-
to abaixo, é a líder de um desses estudos. cérebro com base no movimento pessura chamada cór- rompidas, conforme revelado pelo estudo de difu- bertas sobre o volume da matéria cinzenta, no es-
dos átomos de hidrogênio das moléculas de água. tex. Mais profundamente no cérebro, também en- são. É provável que a atividade na região esteja re- tudo de Chang. Por outro lado, algumas diferenças
N
o começo de 2008, dois grupos de pes- Tanto em nosso estudo quanto no de Chang, utili- contramos matéria cinzenta em regiões chamadas duzida devido a um rompimento da conectividade poderiam ser de fato a causa fundamental da ga-
quisa sobre gagueira publicaram estudos zou-se um novo tipo de ressonância, conhecido “núcleos”, como nos núcleos da base. Em nosso es- normal e da comunicação eficiente com outras re- gueira e podem estar relacionadas a variações ge-
de neuroimagem em jovens adultos, como imageamento por tensor de difusão (DTI res- tudo, além de um exame de ressonância para ava- giões do cérebro que são importantes para a pro- néticas ou incidentes ao longo do desenvolvimen-
adolescentes e crianças que gaguejam. sonance), para investigar a organização das cone- liar a estrutura do cérebro (DTI ressonance), usa- dução de fala fluente. to.
Esses estudos revelaram anormalidades funcionais xões de matéria branca no cérebro. A matéria mos também outro tipo de ressonância, a fMRI Pesquisas adicionais, particularmente estudos lon-
e estruturais no cérebro dessas pessoas. O objetivo branca é responsável pela conexão entre as diver- (ressonância magnética funcional), para investigar Matéria cinzenta gitudinais, começando nos primeiros anos de vida,
deles era fornecer um melhor entendimento das sas áreas do sistema nervoso central. Ela é chama- a atividade no cérebro enquanto as pessoas produ- Chang e seus parceiros de pesquisa também encon- podem ajudar a lançar luz sobre essas questões.
causas da gagueira e ajudar a explicar por que al- da de branca porque é constituída principalmente ziam fala. Este tipo de exame de imagem detecta traram diferenças no volume da matéria cinzenta
gumas crianças recuperam-se da gagueira, enquan- por um tecido gorduroso conhecido como mielina. mudanças na quantidade de oxigênio transportado em partes do córtex envolvidas na produção e per- * Kate Watkins é professora de psicologia experimental na
to outras continuam a gaguejar. Considerando o Este revestimento gorduroso fornece isolamento no sangue para o cérebro. Quando uma área do cé- cepção da fala em crianças que gaguejam. Eles en- Universidade de Oxford e pesquisadora do Centre for Func-
resultado dos dois estudos em conjunto, estamos para as fibras que conectam as diferentes regiões rebro está ativa, ela precisa de mais oxigênio e contraram menos matéria cinzenta perto do córtex tional Magnetic Imaging of the Brain (FMRIB).
começando a responder estas perguntas. do cérebro e também aumenta a velocidade de mais fluxo sanguíneo. A ressonância magnética pré-motor ventral, onde havíamos detectado uma
Em nosso artigo, publicado na revista Brain, des- transmissão dos sinais elétricos entre essas regiões. funcional mostra como esses padrões de atividade atividade reduzida. Além disso, também encontra-
crevemos diferenças na organização física das co- Em razão de o tecido ser gorduroso, as moléculas cerebral mudam enquanto a pessoa está falando. ram menos matéria cinzenta em regiões que são
nexões entre algumas áreas do cérebro em um de água não têm liberdade total de movimento na Nosso estudo descobriu que, durante a produção normalmente ativadas quando se escuta a fala (os
grupo de adolescentes e pessoas jovens que gague- matéria branca. A restrição para a mobilidade das de fala, as pessoas que gaguejam mostraram ativi- lobos temporais). Essas diferenças em volume de
jam (com idade variando de 14 a 27 anos). Essas moléculas ocorre principalmente na direção per- dade aumentada em áreas do cérebro que não são matéria cinzenta estavam presentes até mesmo em Referências
diferenças explicaram por que este grupo de pes- pendicular ao feixe de fibras, e menos na direção tipicamente usadas pelo grupo-controle formado crianças que tinham se recuperado da gagueira.
soas exibia uma atividade reduzida em algumas longitudinal (ao longo do comprimento do feixe). por pessoas fluentes. Algumas dessas regiões esta- [N.T.: ou seja, ao contrário das diferenças na ma-
regiões do córtex cerebral durante a produção de Assim, ao medir os diminutos movimentos das mo- vam no hemisfério direito, e outros estudos suge- téria branca, que são diacríticas para a gagueira
Chang, SE et al (2008). Brain anatomy differences in
fala. léculas de água, podemos obter imagens que mos- rem que esta atividade reflete um processo de persistente, as diferenças no volume de matéria
childhood stuttering, NeuroImage 39(3):1333-44. [Link]
Outro grupo de pesquisadores (Chang et al.) pu- tram como as fibras estão orientadas. compensação da gagueira. Também encontramos cinzenta não são um bom prognosticador para a
blicou descobertas muito similares na revista Neu- Ambos os estudos descobriram que os feixes de atividade aumentada em pessoas que gaguejam persistência ou remissão da gagueira em crianças]. Watkins, KE et al (2008). Structural and functional ab-
normalities of the motor system in developmental
roImage. Estudando crianças na faixa etária de 9 a fibras normalmente bem alinhados que conectam numa região do mesencéfalo, na altura da substân- Ao contrário dos estudos feitos em adultos que stuttering. Brain 131(Pt 1):50-9. [Link]
12 anos, eles descobriram que, no grupo com ga- as áreas do cérebro envolvidas na produção de fala cia negra. Os núcleos de massa cinzenta nesta re- gaguejam, nenhum aumento na matéria cinzenta
foi encontrado no hemisfério direito das crianças. Sobre núcleos da base e dopamina, veja p.ex.
gueira persistente, as conexões de matéria branca estavam rompidos em pessoas jovens que gague- gião profunda são parte dos núcleos da base, um
http://www.gagueira.org.br/nucleosdabase.pdf
estavam rompidas na mesma região identificada jam. Esta ruptura provavelmente reduz a eficiência conjunto de estruturas envolvidas no controle e na Isso sugere que, em adultos que gaguejam, algu-
em nosso estudo. Já no grupo constituído por cri- da comunicação entre as áreas envolvidas no pro- iniciação do movimento. A atividade extra nesta mas das diferenças verificadas podem ser conse-
anças que tinham se recuperado da gagueira, a cessamento da fala. região em pessoas que gaguejam é consistente com qüência do longo convívio com a gagueira.
Traduzido por Hugo Silva para o Instituto Brasileiro de
matéria branca estava íntegra. Eles também encon- as sugestões de estudos anteriores de que a ga- É importante entender mais sobre as causas das Fluência (www.gagueira.org.br). O artigo original, em
traram mudanças no volume da matéria cinzenta Medindo a atividade gueira se deve a uma função anormal dos núcleos diferenças na estrutura e função cerebral associa- inglês, pode ser encontrado na edição de março de
cortical, tanto em crianças com gagueira persisten- A atividade no cérebro ocorre junto aos corpos ce- da base ou a quantidades anormais de dopamina. das à gagueira. Algumas dessas diferenças podem 2008 da revista Speaking Out, publicação da British
Stammering Association (p. 14-15).
te quanto em crianças que tinham se recuperado lulares dos neurônios, localizados na matéria cin- Outra descoberta interessante em nosso estudo refletir estratégias compensatórias que fazem uso
www.gagueira.org.br