- Os cordados apresentam três características fundamentais no período embrionário: a notocorda, as fendas branquiais e o sistema nervoso dorsal. A notocorda dá nome ao grupo e persiste nos protocordados.
- Os protocordados são mais primitivos e apresentam a notocorda na fase adulta. Os vertebrados são mais evoluídos e nesse grupo a notocorda é substituída pela coluna vertebral no fim da fase embrionária.
- Os principais grupos de cordados são os protocordados e os