Em 1630, os holandeses invadiram o nordeste brasileiro, estabelecendo a nova holanda em Recife sob a liderança do conde Maurício de Nassau. Durante sua administração, Recife se transformou em uma cidade cosmopolita, mas dificuldades econômicas levaram à insurreição pernambucana, que resultou na queda do domínio holandês. Depois de retornar à Europa em 1644, Nassau ficou conhecido como 'o brasileiro' até sua morte.