O documento discute vários tipos de demência senil, incluindo os sintomas, causas e prevalência em Portugal. A demência de Alzheimer é o tipo mais comum, caracterizada por placas e emaranhados no cérebro. A demência vascular resulta de derrames cerebrais. Existem também demência mista e menos comuns como a doença de Pick. É importante distinguir os sinais normais de envelhecimento dos sintomas de demência.

1. Demência em idosos
Quais são os sintomas, tipos e causas
dos vários tipos de demência senil
O que é a demência senil? Antes de mais, é preciso
aprender a diferenciar os sinais de demência dos
sinais do envelhecimento normal. Saiba também como
abrandar ou inverter a demência senil e o
envelhecimento mental.
Sabia que, segundo a “Health at a Glance 2019”, Portugal é o
4º país da OCDE com mais casos de demência senil por 1000
habitantes?
Em Portugal, a prevalência da demência senil situa-se
ligeiramente acima dos 20 casos por 1000 habitantes,

2. prevendo-se que possa aumentar para 40,5 casos por 1000
habitantes em 2050. Estes números estão certamente
relacionados com o aumento da esperança média de vida,
tendo em conta que a prevalência da demência aumenta
consideravelmente em idades mais avançadas, chegando aos
41% em pessoas com mais de 90 anos. Antes de Portugal
temos o Japão, a Itália e a Alemanha a encabeçar a lista dos
países com mais casos de demência nos países da OCDE.
Neste contexto, quando nos apercebemos da perda de
memória num familiar idoso, associamos imediatamente à
doença de Alzheimer. No entanto, a doença de Alzheimer é
apenas um dos tipos de demência que podem existir. É
importante saber distingui-la dos restantes tipos de demência
e, sobretudo, compreender quais são os sinais do
envelhecimento considerados normais. Convidamo-lo/a ler o
nosso artigo para aprender a diferenciar esses sinais.
Relembramos que deve consultar um médico sempre que note
em si próprio/a ou num familiar ou amigo, alguns dos sinais que
descreveremos ao longo deste artigo.
O que é a demência senil?
Embora a doença de Alzheimer seja o tipo de demência senil
mais comum, existem outras formas de demência, como:
 Demência frontotemporal (ou Doença de Pick)
 Demência por corpos de Lewy.
 Demência associada à Doença de Parkinson.
 Demência vascular.
 Demência mista.
De uma forma geral, a demência senil define-se como um
conjunto de sintomas que não fazem parte do envelhecimento
normal, pois são suficientemente graves para terem impacto no
quotidiano, independência e relacionamento com os outros.
Esses sintomas resultam de uma doença ou de um trauma
cerebral, e podem incluir:

3.  perda de memória;
 mudança de humor e personalidade;
 funções intelectuais diminuídas.
Com a demência haverá provavelmente um declínio notório na
comunicação, aprendizagem, memorização e resolução de
problemas. Estas alterações podem ocorrer rápido ou muito
lentamente. A progressão e os efeitos variam, mas são
largamente determinados pelo tipo de demência e pela área do
cérebro que está afetada.
Enfrentar a possibilidade de demência, quer seja em si ou
nalgum familiar idoso, altera inevitavelmente as suas
perceções da vida, relações interpessoais e prioridades. Mas
ter alguns destes sintomas não significa que está perante o fim
da sua vida normal. Certos tipos de demência podem ser
abrandados ou mesmo invertidos se forem detetados a tempo.
O primeiro passo é compreender o que distingue a perda
normal de memória dos sintomas da demência, e também
saber como identificar os diferentes tipos de demência, onde o
seu médico terá um papel crucial. Seja qual for o seu
diagnóstico, porém, há algumas coisas que pode fazer para
ajudar a retardar os sintomas e continuar a desfrutar de uma
vida plena e gratificante.

4. inais ou sintomas de demência
À medida que envelhecemos, muitos de nós temos lapsos na
memória. É normal ficarmos preocupados quando percebemos
que algo na nossa mente não está a funcionar tão bem como
antes. Mas não há razão para pensarmos logo o pior. É preciso
aprender a diferenciar os sinais de demência dos sinais do
envelhecimento. Sabendo essa diferença, o mais certo é
perceber que o que sente são apenas os efeitos do
envelhecimento normal.
Alguns dos sintomas comuns nos diferentes tipos de demência
são:
 Perda de memória, fazer sempre as mesmas perguntas;
 Capacidade de julgamento diminuída e comportamentos
inapropriados;
 Dificuldades com o pensamento abstrato;
 Dificuldades para seguir um raciocínio ou instruções;
 Perda de capacidades de comunicação
 Desorientação em relação a tempo e lugar

5.  Problemas motores, nomeadamente marcha e equilíbrio
 Negligência dos cuidados pessoais e segurança
 Alucinações, paranoia, agitação
Alterações da memória normal vs. sintomas de demência
O envelhecimento é algo que toca a todos e, como se costuma
dizer, se chegarmos à idade de ouro, é muito bom sinal, não é?
Mas a dádiva de uma vida longa acarreta as inevitáveis
mudanças que o envelhecimento nos impõe. Além das rugas,
do cabelo grisalho, a perda lenta de memória é comum e
considerada normal à medida que envelhecemos. Já sabemos
também que, com toda a informação que temos ao nosso
dispor, é também mais fácil fazermos as escolhas que nos
ajudam a ser mais saudáveis a nível físico e cognitivo, para
abrandar um pouco esse envelhecimento. No entanto, se a
perda de memória for severa e rápida, então, definitivamente,
não se tratará de efeitos do envelhecimento normal.
As alterações de memória consideradas normais, associadas ao
envelhecimento, podem incluir:
 Pensamento mais lento na resolução de problemas – A
velocidade de aprendizagem abranda; a memória a curto
prazo demora mais tempo a funcionar; o tempo de reação
aumenta.
 Diminuição dos níveis de atenção e concentração – Mais
propensão a sofrer distração. Todas as interrupções
tornam a aprendizagem mais difícil.
 Recordar algo é mais difícil – Uma maior necessidade de
pistas para conseguir recordar algo.
Distinguir entre perda normal de memória e sintomas de
demência não é uma ciência exata, mas existem algumas
pistas a procurar:
Típico do envelhecimento Sintomas de demência

6. Existe queixa de perda de memória, mas
a pessoa ainda é capaz de fornecer
exemplos detalhados do seu
esquecimento.
A queixa da perda de memória
surge se alguém perguntar e
consegue relembrar-se de c
específicos.
Por vezes, fica à procura das palavras.
Tem de fazer bastantes pausas
lembrar das palavras.
Poderá hesitar e pausar para se lembrar
de uma morada, mas não se perde em
sítios familiares.
Perde-se em sítios familiares e
demasiado tempo para encon
caminho para casa.
Consegue lembrar-se de acontecimentos
recentes e não tem problemas ao nível
do discurso.
Nota-se uma diminuição da cap
de reter memórias de aconteci
recentes e de manter uma con
Continua a socializar como sempre, sem
problema algum.
Perdeu interesse em atividades
e por vezes comporta-se de f
socialmente inadequada

7. Quais são as possíveis causas da demência?
O cérebro, quando se mantém saudável, é um órgão quase
que milagroso pela maneira como continua a criar ligações ao
longo da vida, inclusive durante a velhice. No entanto, quando
essas ligações se vão perdendo devido a alguma inflamação,
doença ou lesão, os neurónios acabam por morrer aos poucos
e a demência pode desenvolver-se. É certo que a perspetiva
de vir a perder a consciência de si próprio pode ser
extremamente traumática, mas saiba que a intervenção
precoce pode alterar em muito a evolução da doença.
Nas últimas décadas, os cientistas desmistificaram
grandemente as origens da demência. Apesar dos fatores
genéticos poderem aumentar o risco de padecer de demência,
os cientistas acreditam que as causas de demência são uma
combinação de fatores hereditários e da ação de fatores
ambientais e, claro, do estilo de vida.
Assim, a demência pode ser causada por:
 Doenças que atacam e destroem progressivamente
células e conexões cerebrais, como a doença de

8. Alzheimer, doença de Parkinson, ou doença de
Huntington.
 Acidentes vasculares cerebrais que diminuem ou
interrompem o fluxo de oxigénio e roubam ao cérebro de
nutrientes vitais. Acidentes vasculares cerebrais
adicionais podem ser evitados através da redução da
tensão arterial elevada, do tratamento de doenças
cardíacas e do abandono do tabagismo.
 Nutrição deficiente, desidratação, e certas substâncias,
incluindo drogas e álcool. Por isso, tratar condições como
a resistência à insulina, distúrbios metabólicos e
deficiências vitamínicas podem reduzir ou eliminar os
sintomas de demência.
 Trauma único ou lesões repetidas no cérebro.
Dependendo da localização da lesão cerebral, as
capacidades cognitivas e a memória podem ser
prejudicadas.
 Infeção ou doença que afeta o sistema nervoso central,
incluindo a doença de Creutzfeldt-Jakob e o VIH. Algumas
doenças são tratáveis, incluindo doença hepática ou
renal, tumores cerebrais operáveis, incluindo a pseudo-
demência, induzida pela depressão.
Que tipos de demência existem?

9. Todas as demências envolvem um declínio cognitivo que pode
ter impacto na vida quotidiana. No entanto, é importante
identificar o tipo específico de demência, para assim o seu
médico ou o médico do seu familiar idoso poder escolher o
tratamento mais adequado. Na verdade, existem mais 50
condições que envolvem demência, mas as mais comuns são:
Doença de Alzheimer
Esta é a forma mais comum de demência. A doença de
Alzheimer é caracterizada pela presença de “placas” entre as
células que estão a morrer no cérebro e “emaranhados” dentro
das células (ambas são devidas a anomalias proteicas). O
tecido cerebral de uma pessoa com Alzheimer tem
progressivamente menos células nervosas e ligações, e o
tamanho total do cérebro diminui. Segundo a Associação
Portuguesa de Familiares e Amigos de Doentes de Alzheimer,
existem mais de 195 mil casos diagnosticados em Portugal e
prevê-se que esse número aumente para 322 mil casos até
2037. Sendo uma doença de grande incidência, é preciso estar
atentos a alguns sinais que podem ser sintomas de demência
derivada de doença de Alzheimer:
1. A perda de memória é suficiente para perturbar a sua vida
quotidiana. Esquece coisas que aprendeu recentemente,
esquece datas ou eventos importantes, pede
repetidamente as mesmas informações.
2. Dificuldades na resolução de problemas. Não é capaz de
seguir planos, trabalhar com números, seguir receitas, ou
manter um registo de contas.
3. Dificuldades nas tarefas diárias. Conduzir para um lugar
familiar, lembrar-se das regras de um jogo, ou completar
tarefas no trabalho.
4. Confusão relativamente ao dia e ao lugar em que está. Perder a
noção das datas, esquecer onde se está ou como se
chegou lá.
5. Não saber onde estão as coisas. Coloca as coisas em lugares
estranhos, sem ser incapaz de se lembrar de como as
colocou lá, chegando a acusar os outros de roubo.

10. 6. Dificuldade ao falar e ao escrever. Tem dificuldades em
seguir uma conversa, repete-se frequentemente, luta para
encontrar a palavra certa, ou chamar as coisas pelo nome
certo.
7. Dificuldade em interpretar imagens visuais. Problemas de
leitura, a julgar distâncias, cores, ou contrastes, ou até
reconhecer o seu próprio reflexo no espelho.
8. Falta de discernimento nalgumas situações. Nota um declínio
na sua capacidade de tomada de decisão como, por
exemplo, dar dinheiro a mais quando vai às compras.
9. Desistência do trabalho ou de atividades sociais. Tem
dificuldade em lembrar-se sobre como completar um
projeto de trabalho ou passatempo favorito, tem
dificuldade em seguir desportos e começa a afastar-se de
eventos sociais.
10. Mudanças de humor acentuadas. Torna-se confuso,
deprimido, desconfiado, receoso, e até ansioso.
O diagnóstico precoce de Alzheimer pode ajudar a prolongar a
independência e faz toda a diferença para que possa continuar
a desfrutar de uma vida plena, por mais tempo.
Demência vascular
A demência vascular resulta de uma série de pequenos
derrames ou alterações no fornecimento de sangue ao cérebro
que pode ser provocada por um AVC, por exemplo. Problemas
de lentidão mental e de memória, juntamente com dificuldades
que afetam a linguagem, a marcha, ou a urinação, por
exemplo, podem sugerir uma causa vascular dos problemas de
memória. Quando se verifica um início súbito de sintomas de
demência, pode indicar demência vascular, e embora tenha um
impacto severo na memória e no funcionamento cognitivo,
existem formas de reduzir a sua gravidade.
Demência mista
Esta é uma condição em que a doença de Alzheimer e a
demência vascular ocorrem simultaneamente. A combinação

11. dos dois tipos de demência ocorre com maior frequência em
idades mais avançadas, frequentemente diagnosticada porque
são percetíveis os sintomas de doença cardiovascular e
demência a agravarem-se ao longo do tempo.
Formas menos comuns de demência
 Doença de Pick ou Demência frontotemporal (DFT): Menos
comum, mas ainda importante de distinguir, é a DFT. O
diagnóstico desta demência não é fácil, porque manifesta-
se com ligeiras mudanças na linguagem ou mudanças de
comportamento. Estas alterações, que podem ser muito
óbvias, podem esconder um problema de memória. Por
vezes a DFT é confundida com depressão, mania,
transtorno de personalidade, ou um problema de abuso
de substâncias, devido aos distúrbios comportamentais.
Pode ser mais comum nas mulheres e ocorre numa idade
precoce.
 Doença de Creutzfeldt-Jakob: progride rapidamente
juntamente com a deterioração mental e ocorrência de
movimentos involuntários.
 Doença de Huntington: é uma doença hereditária e
degenerativa. A doença causa movimentos involuntários e
normalmente começa durante a meia-idade.
 Demência da Doença de Parkinson: pode desenvolver-se nas
fases posteriores da doença de Parkinson, como
resultado da desordem progressiva do sistema nervoso
central.
 Demência com corpos de Lewy: é uma condição
neurodegenerativa ligada a estruturas anormais no
cérebro. As alterações cerebrais envolvem uma proteína
chamada alfa-sinucleína. A demência com corpos de
Lewy parece uma combinação de algumas características
tanto da doença de Alzheimer como da doença de
Parkinson. Os problemas cognitivos começam antes ou
pouco depois dos sintomas musculares. Uma pessoa com
demência com corpos de Lewy tem mais altos e baixos
emocionais e cognitivos, mais quedas, mais problemas de

12. sono, e mais alucinações visuais do que uma pessoa com
doença de Alzheimer.
 Doenças infeciosas, como o HIV: a forma como o vírus
danifica as células cerebrais não é certa, mas sabe-se
que ocorre.
Demência precoce ou Défice Cognitivo Ligeiro (DCL)
A demência precoce, também conhecida como Défice
Cognitivo Ligeiro (DCL), envolve problemas de memória,
linguagem, ou outras funções cognitivas. Mas ao contrário
daqueles com demência total, as pessoas com ICM ainda são
capazes de levar a cabo a sua vida diária sem dependerem de
terceiros.
Muitas pessoas com DCL acabam por desenvolver a doença
de Alzheimer ou outro tipo de demência mais tarde. No
entanto, nalgumas pessoas, a doença estagna e o declínio é
muito suave, sendo capazes de viver de forma independente.
Outras pessoas com DCL pode até voltar a ter uma vida
normal.
Ainda não se compreende muito bem porque é que, por vezes,
a DCL progride para a doença de Alzheimer, enquanto que
noutros se mantém estável. É difícil de prever o curso que a
doença pode tomar, mas, em geral, quanto maior for o grau
défice cognitivo, maior é o risco de desenvolver Alzheimer ao
longo da vida.
Os sintomas da DCL incluem:
 Perder ou colocar coisas frequentemente no lugar errado;
 Esquecimento frequente de conversas, compromissos ou
eventos;
 Dificuldade em lembrar os nomes de novos conhecidos;
 Dificuldade em seguir uma conversa.
Porque é que é tão importante diagnosticar o tipo de demência
corretamente?
Obter um diagnóstico precoce do tipo de demência é muito
importante, especialmente se os sintomas aparecerem

13. subitamente. Para um diagnóstico bem-sucedido, é necessária
uma discussão cuidadosa do historial médico do paciente e do
desenvolvimento dos sintomas, além de um exame da memória
e de outras capacidades cognitivas, para diagnosticar os
problemas de memória, alterações de pensamento e
comportamento. Em termos de exames físicos, os testes
sanguíneos, as neuroimagens, e até um eletroencefalograma
para registar a atividade elétrica do cérebro, quando há
indicações de que uma das causas mais invulgares de
demência possa estar presente. É importante excluir outras
condições e interações medicamentosas que possam estar a
causar os sintomas.
Embora o seu médico possa ser capaz de diagnosticar
amplamente a demência, determinar o tipo específico pode, por
vezes, ser um desafio. Muitos sintomas sobrepõem-se entre
diferentes tipos de demência, pelo que poderá ter de consultar
um neurologista ou psicólogo especializado para um
diagnóstico específico.
Como lidar com um diagnóstico de demência?

14. Ser diagnosticado com demência é uma experiência que muda
a vida tanto para si como para os seus entes queridos. Pode
mesmo virar o seu mundo do avesso e deixá-lo a braços com
uma série de emoções conflituosas, desde o choque, a raiva e
a dor, até à tristeza profunda e ao isolamento. Embora
atualmente não exista cura para a demência, um diagnóstico
não significa que a sua vida, a do seu familiar ou amigo tenha
terminado. Aconselhe-se com o seu médico especialista. Há
tratamentos disponíveis para os sintomas. Há também medidas
que pode tomar para ajudar a retardar a progressão da doença
e retardar o aparecimento de sintomas mais debilitantes,
permitindo-lhe prolongar a sua independência e viver uma vida
rica e plena por mais tempo.
Como prevenir a demência ou retardar os seus sintomas?
Pesquisas recentes sugerem que os hábitos de vida saudável e
a estimulação mental podem ajudar a prevenir completamente
a demência, atrasar o seu aparecimento, ou se já tiver sido
diagnosticado, retardar o aparecimento de sintomas mais
debilitantes. De facto, os cinco estudos divulgados
na Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) em
Los Angeles, concluíram o mesmo:
Adotar um estilo de vida saudável pode reduzir o risco de
demência até 60%, mesmo que se tenha uma predisposição
genética.

15. Tal como o exercício físico o mantém em forma física, o
exercício da mente e da memória pode ajudá-lo a manter-se
mentalmente ágil, independentemente da sua história familiar
ou da sua idade. As seguintes estratégias podem ajudar:
1. Exercício regular: Iniciar uma rotina de exercício regular,
incluindo treino cardiovascular e de força, pode reduzir
significativamente o seu risco de desenvolver demência.
Comece por 30 minutos de exercício dia sim, dia não…
ou até todos os dias!
2. Envolvimento social: Quanto mais socialmente ativo for,
estará cara a cara com os outros, e mais forte será
provavelmente a sua memória e cognição.
3. Dieta saudável: Os hábitos alimentares saudáveis do
cérebro, tais como os promovidos na dieta mediterrânica,
podem ajudar a reduzir a inflamação, proteger os
neurónios, e promover uma melhor comunicação entre as
células cerebrais. Porções diárias de fruta e legumes e
porções semanais de peixe podem ajudar a diminuir o
risco de demência.

16. 4. Estimulação mental: Se continuar a aprender coisas novas
e a desafiar o seu cérebro, estará a fortalecer as suas
capacidades cognitivas, a manter-se mentalmente ágil e,
sem dúvida, a atrasar ou a prevenir os sintomas da
demência.
5. Dormir bem: Um sono de qualidade pode ajudar a eliminar
as toxinas cerebrais e a evitar a acumulação de placas
prejudiciais.
6. Gestão do stress: O stress não controlado tem um pesado
impacto no cérebro, diminuindo a área chave da memória,
dificultando o crescimento das células nervosas, e
agravando os sintomas da demência.
7. Saúde vascular: Controlar a pressão arterial, monitorizar os
níveis de colesterol, e deixar de fumar pode ter efeitos
benéficos tanto para a saúde do coração como do
cérebro.
Vimos que um estilo de vida saudável e o “treino do cérebro”
são fundamentais para um envelhecimento saudável e também
para melhorar o funcionamento cognitivo, para ajudar a lidar
com o esquecimento nas fases iniciais dos vários tipos de
demência.
Siga no nosso conselho: mantenha corpo e mente ativos.
Referências bibliográficas:
 Help Guide: Dementia Symptoms, Types, and
Causes, Monika White, Ph.D., Jeanne Segal, Ph.D.,
Lawrence Robinson, and Melinda Smith, M.A. Actualizado
em: fevereiro de 2020.

17.  Alzheimer’s Association International
Conference: Highlights From AAIC, Los Angeles, 2019
 Uma perspetiva sobre o relatório da OCDE “Health at a
Glance 2019”, Adalberto Campos Fernandes, Acta Med
Port, janeiro, 2020
 Associação Portuguesa de Familiares e Amigos de
Doentes de Alzheimer
 Prevalência da Demência em Portugal, Associação
Portuguesa de Familiares e Amigos de Doentes de
Alzheimer, 2019
Trabalho realizado por:
Joyce
Olga
Irene
Augusta
Manuela