A evolução da escrita passou por diferentes estágios, desde pictografia e hieróglifos até chegar aos alfabetos atuais. Durante a Idade Média, monges copiavam manuscritos em mosteiros, considerado um exercício espiritual, e os Manuscritos do Mar Morto, datados de 2.000 anos atrás, serão expostos no Brasil em 2004.

1. Pictografia
O desenvolvimento na habilidade do desenho surgiu no período de 30.000 a 25.000 a.C.,
quando a cultura da Antiga Idade da Pedra passou para o estágio do Paleolítico Superior. Os
desenhos, de rabiscos feitos com os dedos na argila úmida, evoluíram para formas mais
elaboradas, onde passaram a ser utilizadas as cores e a escala para representar grupos, bem
como artifícios que davam a ilusão de movimento. Representavam, em sua maioria, animais
correndo, saltando, pastando, ruminando ou enfrentando caçadores. Apesar de exprimirem
senso estético, supõe-se que não foram produzidos exclusivamente com esse fim, já que
existem indícios da prática da magia. Nesses desenhos ou nessas marcas já existe o germe de
alguma coisa parecida com um rudimento da escrita, sem, no entanto, constituir um sistema
regular de notação da linguagem ou mesmo um ponto de partida histórico da escrita
propriamente dita.

2. Escrita Cuneiforme
Sistema de escrita que surgiu na Babilônia, em meados do quarto milênio a.C. Consistia na
gravação de caracteres, com haste de ponta quadrada, em tabletes de argila úmida posteriormente
cozidos ao forno, resultando em incisões em forma de cunha, razão pela qual foi denominada de
escrita cuneiforme. Tratava-se inicialmente de um sistema pictográfico que gradualmente se
transformou em um conjunto de sinais silábicos e fonéticos onde eram empregados centenas de
diferentes sinais. Desse sistema de escrita, no entanto, não se derivou nenhum alfabeto.

3. Hieróglifos
A escrita hieroglífica utilizava imagens para representar objetos concretos e, para representar idéias
abstratas, empregava o princípio do rébus, que consistia em decompor as palavras em sons e
representar cada som por uma imagem. Como essas imagens eram freqüentemente mal
interpretadas, já que o mesmo som era utilizado em várias palavras, foram introduzidos mais dois
sinais, sendo um para indicar como elas deveriam ser lidas e outro para lhes dar um sentido geral.
Os hieróglifos eram escritos em vários sentidos, da esquerda para a direita, da direita da esquerda
ou mesmo de cima para baixo. A colocação das palavras, do ponto de vista gramatical, era
seqüencial, primeiro o verbo, seguido pelo sujeito e pelos objetos direto e indireto.
Além da hieroglífica, os egípcios desenvolveram mais duas formas de escrita:
hierática - escrita cursiva utilizada na maior parte dos textos literários, administrativos e jurídicos;
demótico - forma simplificada da escrita hierática, utilizada em documentos jurídicos.

4. Escrita Alfabética
A escrita, até chegar aos sistemas alfabéticos atualmente utilizados, passou por um longo processo de evolução,
com inúmeras mudanças e transformações. Essa evolução foi marcada pelo surgimento do sistema de escrita
ideográfica (cuneiforme, hieroglífico e chinês), que foi gradualmente conduzido para o fonetismo, sistema onde as
palavras passaram a ser decompostas em unidades sonoras.
O fonetismo aproximou, portanto, a escrita de sua função natural que é a de interpretar a língua falada, a língua
oral, a língua considerada como som. Dessa forma o sinal se libertaria do objeto e a linguagem readiquiriria a sua
verdadeira natureza que é oral. Decompondo o som das palavras, o homem percebeu que ela se reduzia a
unidades justapostas, mais ou menos independente umas das outras e nitidamente diferenciáveis. Daí surgiram
dois tipos de escrita: a silábica, fundamentada em grupos de sons e a, alfabética, onde cada sinal corresponde a
uma letra.
A escrita alfabética foi difundida com a criação do alfabeto fenício, constituído por vinte e dois signos que
permitiam escrever qualquer palavra. Adotado pelos gregos, esse alfabeto foi aperfeiçoado e ampliado passando a
ser composto por vinte e quatro letras, divididas em vogais e consoantes. A partir do alfabeto grego surgiram
outros, como o gótico, o etrusco e, finalmente o latino, que com a expansão do Império Romano e o domínio do
mundo ocidental, se impôs em todas as suas colônias.

5. Manuscritos – Idade Média
Manuscrito: documento em pergaminho ou papel; livro escrito a mão.
A cópia de manuscritos, nos monastérios da Idade Média, estava incluída entre os principais deveres dos monges, pois era considerada um
exercício espiritual, utilizado para aprimorar suas virtudes e realçar seus merecimentos sobrenaturais.
Durante a Idade Média o livro era praticamente uma exclusividade da Igreja, todas as grandes abadias possuíam um scriptorium, onde eram
confeccionados os manuscritos, desde a preparação do pergaminho até às ilustrações, que tinham fundamental importância, tanto como elemento
decorativo como para representar graficamente os textos.
Nesse período o rolo foi substituído pelo códex, antepassado medieval do livro atual, feito com texto manuscrito em folhas encartadas, dobradas e
costuradas, formando uma espécie de caderno. Esses livros eram confeccionados como verdadeiras obras de arte, as encadernações, assim como
as ilustrações, eram executadas por artistas com a utilização de placas de marfim, cobre, prata e ouro maciço com incrustações de pedras
preciosas. O formato luxuoso manteve-se por toda a Idade Média, principalmente durante a Renascença Carolíngia ou o Império Otoniano.
Manuscritos do Mar Morto
Os Manuscritos do mar Morto constituem a maior descoberta arqueológica do século 20, segundo os estudiosos. Os pergaminhos reúnem os mais
antigos documentos bíblicos já encontrados e os textos que descrevem o cotidiano de uma comunidade que há 2 mil anos vivia isolada no deserto
de Qumran, em Israel, e cujas práticas foram absorvidas pelo nascente cristianismo. Essas preciosidades poderão ser vistas no Rio de Janeiro e
em São Paulo, no segundo semestre de 2004.
Exposição
Pergaminhos do Mar Morto: um Legado para a Humanidade.
Museu Histórico Nacional - Rio de Janeiro
de 20 de agosto a 9 de outubro de 2004
Estação Pinacoteca - São Paulo
de 29 de outubro de 2004 a 30 de janeiro de 2005