A Commedia dell'Arte surgiu no século XVI na Itália e se tornou a forma teatral mais importante da Europa no século XVII. Os atores viajavam e se apresentavam em feiras e festas populares usando máscaras fixas para representar personagens como Arlequim e Pantaleão. A influência da Commedia dell'Arte pode ser vista no trabalho de dramaturgos como Molière e Goldoni.