O documento aborda a história da química, começando com o domínio do fogo pelos humanos pré-históricos, que trouxe avanços na alimentação e proteção. Destaca a era da alquimia, que buscava a transmutação de metais e a criação do 'elixir da longa vida', que resultou em progressos laboratoriais, apesar de seus objetivos nunca terem sido alcançados. A evolução da química, consolidada por cientistas como Lavoisier e Dalton, transformou-a em uma ciência moderna, que continua a influenciar o desenvolvimento humano.

1. UMA BREVE HISTÓRIA DA QUÍMICA
A história da química, desde milhares de
anos antes de Cristo, está intrinsecamente ligada
ao desenvolvimento da humanidade, já que
abarca todas as transformações das matérias e
teorias correspondentes.
O princípio do domínio da química (que para
alguns antropólogos coincide com o princípio do
homem moderno) é o domínio do fogo. Há
indícios de que faz mais de 500.000 anos, em
tempos do Homo erectus, algumas tribos
conseguiram este sucesso que ainda hoje é uma
das tecnologias mais importantes. Não só dava
luz e calor na noite, como ajudava a proteger-se
contra os animais selvagens. Também permitiria
o preparo de comida cozida, reduzindo
microorganismos patogênicos e era mais
facilmente digerida. Assim, baixava-se a
mortalidade e melhoravam as condições gerais
de vida.
O fogo também permitia conservar melhor a
comida e especialmente a carne e os peixes,
secando-os e defumando-os.
Finalmente, foram imprescindíveis para o
futuro desenvolvimento da metalurgia, materiais
como a cerâmica e o vidro, além da maioria dos
processos químicos.
Durante a Idade Média, a química estava
dominada pela alquimia. A alquimia era uma
mistura de ciência, arte e magia, que tinha uma
dupla preocupação: a busca do “Elixir da Longa
Vida”, que garantiria a imortalidade e a cura das
doenças do corpo; e a descoberta de um método
para a transformação de metais comuns em ouro
(transmutação), que ocorreria na presença de um
agente conhecido como “Pedra Filosofal”.
Os laboratórios eram antros negros e
sinistros, cheios de odores nauseabundos. As
prateleiras e mesas estavam sempre cheias de
frascos de formas e cores bizarras, em torno,
espalhavam-se em desordem, papéis cobertos de
sinais cabalísticos.
Um dos seus sonhos era a transformação de
qualquer metal em ouro. Acreditavam que todos
os metais eram, na realidade, ouro, o “metal
perfeito”, em estado de impureza. Esforçavam-se
por isso, para encontrar um fermento misterioso
que tivesse a propriedade de transformá-los em
ouro. Chamavam esse fermento sólido, a “Pedra
Filosofal”. A procura pelo ouro não era motivada
por razões econômicas, mas sim porque ele, com
sua resistência a corrosão, representava a
perfeição divina. Contudo, muitos charlatões se
aproveitaram de encenações simulando a
transmutação para enriquecer a custa da boa fé
de alguns (ingênuos) adeptos da Alquimia.
Outro sonho dos alquimistas era a fabricação
do “Elixir da Longa vida”. Este elixir curaria todas
as doenças e conservaria a juventude.
Na China, as especulações dos alquimistas
conduziram ao domínio de muitas técnicas de
metalurgia e à descoberta da pólvora. Os
chineses foram os inventores dos fogos de
artifícios e os primeiros a usar a pólvora em
combate, no século X.

2. Estes objetivos nunca forma alcançados
pelos alquimistas, mas permitiram o
desenvolvimento de vários aparelhos e técnicas
laboratoriais importantes. Muitos progressos no
conhecimento das substâncias provenientes de
minerais e vegetais foram obtidos no Ocidente e
no Oriente. Desenvolveram processos
importantes para a produção de metais, de
papiros, de sabões e de muitas substâncias,
como o ácido nítrico, o ácido sulfúrico, o hidróxido
de sódio e o hidróxido de potássio.
No século XVI, o suíço Theophrastus
Bombastus Paracelsus propôs que a Alquimia
deveria se preocupar principalmente com o
aspecto médico em suas investigações
(conhecido como Iatroquímica). Segundo ele, os
processos vitais podiam ser interpretados e
modificados como o uso de substâncias químicas.
Sua contribuição no diagnóstico e no tratamento
de algumas doenças foi digna de nota.
Os últimos anos do século XVI e o
transcorrer do XVII firmaram os alicerces da
Química como Ciência, com a publicação do livro
Alchimia, do alemão Andreas Libavius. Nos
séculos XVIII e XIX, os trabalhos de Lavoisier,
Berzelius, Gay-Lussac, Dalton, Wohler, Avogrado,
Berthelot, Kekulé e tantos outros deram origem à
chamada Química Clássica. No século XX, com
os grandes avanços tecnológicos, presenciou-se
um vertiginos evolução do conhecimento química.
Modernas técnicas de investigação foram
desenvolvidas, utilizando conceitos de Química,
Física, Matemática, Computação e Eletrônica.
A química tornou-se, então uma ciência, que
acompanhou todas as etapas da evolução da
cultura humana, mas ainda hoje é considerada
por muitos como um produto de magia.
EXERCÍCIOS
1. Cite algumas transformações químicas
conhecidas desde o início da humanidade e sua
utilização?
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2. De que maneira o domínio do fogo
influenciou o modo de vida do homem primitivo?
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3. Em que a alquimia contribuiu para o
desenvolvimento da Química?
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