O documento descreve a preeminência do amor cristão sobre outras virtudes como a fé e a esperança. Ele argumenta que (1) o amor é o fim ao qual a fé e a esperança servem como meios, (2) o amor é uma virtude social que beneficia os outros, ao contrário da fé e da esperança que se concentram no indivíduo, e (3) o amor é a virtude que mais se assemelha a Deus.

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J27
James,JohnAngell–1785-1859
A preeminência do amor / JohnAngellJames.
Tradução, adaptação e ediçãoporSilvio Dutra – Rio de
Janeiro, 2017.
21p.; 14 x 21cm
Título original: The pre-eminence of love
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,
Silvio Dutra I. Título
CDD 230

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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"Agora permanecem estes três, a fé, a
esperança, e o amor; mas o maior deles é o
amor.” (I Coríntios 13.13)
Perceber-se-á que, embora estas três graças
sejam, em alguns aspectos, muito diferentes, há
outros em que têm pontos de forte semelhança.
A fé tem algo da expectativa da esperança, e a
esperança algo do desejo do amor. A esperança
toca a fé no ponto da expectativa - o amor toca
a esperança no ponto do desejo - e, assim, como
as cores do arco-íris, mantêm sua distinção, ao
mesmo tempo em que se entremeiam em graus
quase imperceptíveis.
Mas, como devemos entender o apóstolo,
quando ele diz, "permanecem esses três”? Ele
aqui alude às operações milagrosas da igreja
primitiva e contrasta com sua existência
transitória a permanência constante na igreja
cristã destas virtudes cardeais. Milagres
fantásticos e de toda a sorte foram introduzidos
para estabelecer a credibilidade do testemunho
do evangelho, e tendo entregue suas provas, se
afastaram daquela grande medida vista nos dias
apostólicos, mas a fé, a esperança e o amor

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devem permanecer como o essencial da
verdadeira religião.
Formas particulares de governo da igreja são
apenas o traje que a piedade usa, ou a habitação
em que ela reside, mas essas graças são o
corpo, alma e espírito da religião vital. Quando
estes não forem mais encontrados na terra, da
piedade pode ser dito que se aposentou e se foi
para sempre.
Mas, são estas as únicas virtudes cristãs que
sobreviveram à era dos milagres e que estão
destinadas a ainda viver e florescer na terra?
Certamente não. O arrependimento, a
temperança; sim, o que quer que seja verdade;
tudo o que seja honesto; quaisquer coisas que
sejam justas; quaisquer coisas que sejam
louváveis; o que quer que seja de boa fama, são
tão permanentes e tão fortes em suas
obrigações, como a fé, a esperança e o amor;
mas estas três virtudes cardeais representam,
ou implicam, ou superam todas as outras. Elas
são o tronco principal, do qual todos as outras
emitem seus ramos, e pelo qual elas são
apoiadas.
"Agora permanecem a fé, a esperança, e o amor,
mas o maior deles é o amor!" O amor entre as

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virtudes cristãs é, como os poetas descreveram
Gabriel entre os arcanjos - um serafim mais
elevado do que todo o séquito de serafins. Mas
não devemos supor que foi a intenção do
apóstolo depreciar o valor e a importância dos
outros dois. O que pode ser mais importante e
necessário do que a FÉ pela qual estamos
unidos a Cristo, e justificados à vista de Deus;
pela qual purificamos nossos corações e
vencemos o mundo? Volte para o décimo
primeiro capítulo da epístola aos Hebreus, onde
o escritor sagrado parece conduzi-la ao templo
do cristianismo; e depois de expor os nomes, as
estátuas e os atos registrados dos heróis da
igreja, exibiu os despojos que eles ganharam
nas batalhas do Senhor, como se dissesse: "Eis
os triunfos da fé!" A fé é o meio do amor - daí
diz o apóstolo: "A fé, que opera pelo amor".
Tampouco poderia ser sua intenção depreciar a
ESPERANÇA, que é chamada de "a âncora da
alma, segura e firme, que entra dentro do véu",
da qual se diz: "Somos salvos pela esperança", e
todo homem que tem esta esperança "purifica a
si mesmo, assim como Ele é puro."
Muito menos estamos justificados, a partir
desta expressão, para selecionar o amor como

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o objeto exclusivo de nossa busca, e cultivá-lo à
negligência dos outros dois. Separar-se deles,
pode não ter existência. Qualquer tentativa de
construí-lo sem eles, é como o esforço para
levantar uma superestrutura sem fundamento.
"Acrescente à sua fé, a bondade fraterna e o
amor", diz o apóstolo. É somente quando
acreditamos no testemunho do amor de Deus
para conosco, que está contido no evangelho,
que passamos a possuir o amor cristão a nossos
semelhantes.
O que o apóstolo quer dizer é que há algumas
visões de amor, nas quais deve ser permitido
possuir um grau mais elevado de excelência
moral do que a fé ou a esperança.
1. O amor é o FIM, do qual a fé e a esperança
são os meios de sua produção. O amor é o que
poderia ser chamado de uma virtude última; e a
fé e a esperança suas subordinadas. A própria
justificação não é senão parte dos meios divinos
para levar a alma do homem a um estado de
perfeição moral. O fim último a ser obtido pela
redenção é a restauração da imagem de Deus
para o espírito humano; e o perdão é o meio
introdutório e subsidiário para tal propósito. Daí
a fé, pela qual somos justificados, ser um

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exercício da mente, que produz e pretende
produzir em nós uma conformidade com o
caráter divino. Não é uma graça que termina em
si mesma, sem ser calculada ou projetada para
originar e apoiar qualquer outra coisa, como é o
caso do amor. A santidade é o fim da verdade -
assim nosso Senhor nos ensina: "Santifica-os
pela tua verdade". A verdade é recebida na
mente pela fé para que ela possa transmitir a
santidade, que inclui o amor. Observações
semelhantes se aplicam à esperança, da qual se
diz: "Todo aquele que nEle tem esta esperança
purifica-se a si mesmo". O amor cristão, então,
atinge sua eminência por ser a virtude última
que as outras duas produzem. O amor é aquela
condição moral da alma que é o objetivo e o
propósito da fé e da esperança, produzir.
2. O amor é uma graça SOCIAL, enquanto a fé e
a esperança são exercidas em referência a nós
mesmos. Acreditamos e esperamos com uma
consideração imediata para nossa própria
felicidade; mas no exercício do amor,
consideramos a felicidade da humanidade. O
amor cristão é um fluxo constante de
sentimento benevolente, da pura fonte de um
coração dedicado ao bem-estar de nossa raça.
Fé e esperança são os canais pelos quais

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recebemos os fluxos de paz e alegria, da
plenitude de Deus. Por este último, somos
recipientes de felicidade; pelo primeiro, somos
seus distribuidores - por acreditar, nos
alegramos; por amar, despertamos as alegrias
dos outros – pela fé nos tornamos herdeiros da
salvação, e somos ministrados pelos anjos; pelo
amor, nos tornamos anjos ministradores por
nossa vez. Quão filantropo deve ser aquele
homem que cultiva, e leva até a uma tolerável
perfeição, a disposição do amor - tão
lindamente descrita no décimo terceiro capítulo
de I Coríntios, e que exibe todas as suas
propriedades em sua comunhão com a
sociedade. Como esse indivíduo deve abençoar
todos com quem ele tem que lidar. À medida
que prossegue em sua santa carreira, a tristeza
é aliviada, o cuidado é atenuado, a necessidade
é provida, a maldade é reformada por seus
esforços; os gemidos da criação são silenciados
e as lágrimas da humanidade enxugadas, por
seu amor divino - e ele se torna, à sua medida,
como aquele visitador celestial em nosso
mundo, de quem se diz: "Ele andava fazendo o
bem".
Examine, com admiração e prazer, as operações
poderosas e as esplêndidas realizações do amor

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- este princípio poderoso e benevolente - como
elas devem ser vistas no sagrado mais interior
do cristianismo. O que são todas as instituições
numerosas e diversificadas em nossa própria
terra, onde a pobreza sem moradia encontrou
um lar; a fome, um suprimento; infância
abandonada, um protetor; uma velhice
indefesa, um refúgio; a ignorância, um
instrutor; a penitência, um consolador; a
virtude, uma defesa – senão nos triunfos e
glórias do amor cristão?
Quais são todas aquelas sublimes combinações
de energias humanas, propriedade e influência,
que foram formadas para a iluminação, reforma
e salvação da raça humana? O que são
Sociedades Bíblicas, Sociedades Missionárias,
Sociedades de Tratados, Sociedades de Paz -
senão os poderosos monumentos desse amor
"que não busca o que é do seu próprio interesse
e que é benigno?" Quais são as lágrimas de
comiseração, que fluem por causa de tristezas
humanas, senão as gotas que caem do olho do
amor? Que alegria é excitada pela visão da
felicidade – senão os sorrisos do amor? O que
fez com que o grande apóstolo dos gentios se
dispusesse não só a suportar qualquer
acumulação de sofrimento, indignidade e

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opróbrio, senão o desejo de derramar o seu
sangue como uma oferta para os outros, e até
ser amaldiçoado de Cristo e da humanidade em
geral, em benefício de seus parentes judeus? -
amor! O que torna o missionário moderno
disposto a ir para o exílio perpétuo da terra de
seus pais e do seu nascimento, para passar os
futuros anos de sua vida, e encontrar enfim uma
sepultura entre as areias da África ou as neves
da Groelândia; dispostos a trocar a sociedade e
a polida comunhão dos europeus, pelos
selvagens, cujas mentes são brutalmente
ignorantes e cujas maneiras são
repugnantemente ofensivas - dispostos a deixar
a terra dos domingos e das Bíblias e das igrejas
para regiões sobre as quais o "demônio da
superstição" estendeu seu horrível domínio, e
sob seu jugo nada é para ser visto - senão orgias
em que luxúria e crueldade lutam pela
preeminência? Amor!
O que soprou no coração de Howard – senão
aquele espírito de amor que encheu sua mente
com visões da miséria humana, e que trouxe de
tantos calabouços o grito lamentoso: "Venha e
nos ajude!" Que não podia mais descansar em
sua própria casa ou em seu próprio país - mas
viajava, uma e outra vez, através da amplitude

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da Europa, em busca de miséria; descendo até a
cela do cativo, para que ele pesasse os grilhões,
medisse a prisão estreita e examinasse a
comida, para verificar se não havia mais miséria
em sua desventurada e esquecida porção, do
que a justiça exigida pelo castigo de seu crime?
Foi o amor que formou o caráter desse ilustre
homem, e o apresentou ao conhecimento e
admiração do mundo civilizado.
O que foi que deu coragem, confiança e
abnegação a essa mulher extraordinária, que se
aventurou entre as fúrias de Newgate; onde, se
não tivesse medo de que os assassinos
tentassem tirar sua vida, devia ter calculado
encontrar uma espécie de demônios, cuja
malignidade, excitada pela pureza e virtude que
pareciam ser mais fortes, pelo poder do
contraste, seus próprios vícios, expeliriam sua
raiva sobre o anjo que os havia perturbado? Se
alguma vez a forma e a beleza do amor foram
vistas em uma pessoa de nossa raça, foi na Sra.
Fry quando ela entrou nas celas de nossas
prisões metropolitanas, e chamou seus
habitantes viciosos e repugnantes em torno
dela, para serem instruídos e reformados.

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E o que faz dez mil homens santos e mulheres
santas empregarem-se continuamente em todos
os tipos de esforços abnegados, para instruir os
ignorantes, aliviar os miseráveis, e reformar os
ímpios? Estas, ó amor celestial, são as suas
obras, as demonstrações das suas excelências e
as provas da sua preeminência!
3. É uma excelência distinta do amor, que é uma
semelhança a Deus. Não nos surpreende, de
modo algum, que o filósofo a quem foi proposta
a pergunta "O que é Deus?" Deveria ter pedido
um dia para preparar sua resposta; e quando
esse prazo expirasse, deveria ter pedido um
segundo e um terceiro, e confessaria, por fim,
ao repreendedor monarca que propunha a
consulta, que quanto mais examinava mais se
confundia; e quanto mais ele penetrava, mais
profundo e mais profundo ele parecia
mergulhar na escuridão e no mistério. A
Revelação veio em auxílio da fraca razão e,
comparada com a última, lançou um resplendor
sobre o importante assunto - e ainda assim, com
a luz da verdade brilhando ao nosso redor, tão
pouco compreendemos de Deus, que pode-se
dizer, como nos respeita, "fazer das trevas o seu
pavilhão", pois "quem, ao procurar, pode

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descobrir Deus - quem pode descobrir o Todo-
Poderoso até a perfeição?"
De sua essência nada sabemos - de sua
eternidade, onisciência e onipotência quase
nada. Suas perfeições morais são, é verdade,
mais facilmente compreendidas por nós - mas
como estas são todas infinitas, é apenas uma
pequena parcela daquelas pequenas coisas que
podemos entender: "Ele é uma rocha, seu
caminho é perfeito, sem iniquidade, justo e reto
é ele." A justiça inflexível, a pureza imaculada, a
verdade inviolável, a fidelidade irrepreensível,
pertencem a ele; mas se esta era toda a visão
que a Escritura nos desse de seus atributos, se
a delineação do caráter divino parasse aqui, o
quanto faltaria para o conforto do pecador!
Pode o criminoso trêmulo e condenado ter
muito prazer em contemplar o poder, a justiça
e a verdade do juiz, que mantém seu destino na
mão - pelo menos até que ele saiba se esse juiz
tem misericórdia também em seu coração? E tão
pouco nos consolaria conhecer todos os outros
atributos da Divindade, se não pudéssemos
exclamar exultantemente, na linguagem do
apóstolo: "DEUS É AMOR!" Declaração sublime e
que reaviva o coração! Nunca foi algo

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pronunciado mais calculado para deleitar a alma
do homem.
Essa visão da Deidade é peculiar à revelação. A
idolatria, em todos os seus dispositivos
estranhos, em todos os seus processos de
formação de imagens, nunca concebida tal
poder de Deus, sabedoria, justiça, verdade,
todos receberam seus símbolos apropriados de
divindade e foram adorados sob formas
materiais; mas a benevolência não tinha
nenhuma estátua, nem templo, nem sacerdote.
Era uma concepção muito pura para o coração
humano, e uma ideia muito elevada para a razão
humana.
"Deus é amor!" Isto não se refere, naturalmente,
à sua essência, mas ao seu caráter. Significa que
a benevolência é todo seu caráter moral - não só
que sua natureza é uma soma de excelência
infinita - mas que sua conduta é um poderoso
impulso para o que é bom; em outras palavras,
que a disposição divina é uma propensão
infinita a deleitar-se com a felicidade, como já
existente, ou para produzi-la, onde ela não
existe. Mas, seja lembrado que a benevolência
de Deus é o amor de um governador ou
governante, e não meramente de um filantropo

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ou um pai; e que, no exercício da sua boa
vontade para qualquer parte em particular, não
pode sacrificar o bem-estar do todo; e,
consequentemente, sua benevolência não é
apenas compatível com o exercício da justiça
retributiva - mas a exige.
Tal é a disposição daquela mente divina, à qual,
pelo amor cristão, somos conformados - que a
benevolência da Deidade, que, em sua
propensão para deleitar-se na felicidade, e para
criá-la, o torna infinito em paciência, para
suportar os milhões de crimes que o insultam e
provocam diariamente; infinito em misericórdia,
para perdoar as transgressões mais agravadas;
infinito em bondade, para suprir as
necessidades e o conforto de suas criaturas. A
maior preeminência no amor cristão, a joia mais
rica em sua coroa de honra, é a sua semelhança
com Deus. Não há nada remotamente análogo à
fé, ou esperança, na natureza divina. De Deus,
que é onisciente não pode ser dito que deve
crer; nem dele, que é infinitamente abençoado,
e possuidor de uma plenitude divina, pode ser
dito que tenha esperança; mas ele pode e deve
amar! A semelhança com Deus é a maior glória
do homem. Devemos considerar uma honra ter
uma fraca impressão de alguns dos mais

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distintos da raça humana. Seria um grande
elogio dizer que nosso gênio se assemelhava ao
de Milton e nossa benevolência a de Howard;
que nossa fé era como a de Abraão, ou nossa
mansidão semelhante à de Moisés. Mas, quanto
maior é a distinção de carregar, pelo amor, a
imagem de Deus!
4. O amor é ETERNO em sua duração - ascende
conosco aos céus, para viver em nossos
corações, como o temperamento de nossas
almas, para todo o sempre. É questionado por
alguns se as outras duas graças cessarão no
estado celestial. Tem-se sustentado que, como
as glórias da natureza divina são ilimitáveis e
inumeráveis, e a mente glorificada não
alcançará um perfeito conhecimento dessas
coisas de uma só vez - mas continuamente
recebendo novas comunicações sobre esse
vasto tema, deve haver fé e esperança no céu;
pois, à medida que as recebemos
sucessivamente, devemos crer na certeza
daquelas que estão para vir, e deveremos
perpetuamente olhar para a frente com
expectativa e desejo. Mas, isso não pressupõe o
que não pode ser provado, que nosso
conhecimento de Deus e coisas divinas será
comunicado no céu pelo testemunho, e não por

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ser adquirido pela intuição? Não é
absolutamente necessário que nosso crescente
conhecimento, nossas ideias eternamente
acumuladas, sejam assim transmitidas a nós;
pois podem, por qualquer coisa que
conhecemos, ser a recompensa do estudo
agradável, ou podem fluir para a mente, como
as ideias da sensação fazem na alma, sem
qualquer esforço, e podem também vir com
toda a certeza dessa intuição, pela qual
percebemos a verdade dos axiomas. Dizer que
isso é crença, é confundir duas coisas
essencialmente distintas - conhecimento e fé.
De modo que não parece claro que a fé, em
qualquer sentido do termo, existirá no céu.
Mas, embora pudesse provar-se que, em alguma
modificação do termo, ela seria exercida no
estado celeste, tal crença diferiria tão
materialmente da que agora possuímos, e pela
qual somos justificados e salvos, e com
propriedade, podemos dizer que a fé cessa no
céu. Todos os grandes objetos a que a fé se
refere agora estão "ausentes" - acreditamos na
sua existência, através do relatório que é feito
deles na Palavra de Deus; mas no céu estarão
imediatamente presentes aos sentidos do nosso

19. 19
corpo glorificado, ou a faculdade perceptiva do
nosso espírito tornada perfeita.
Nem como respeita à esperança, é de certo
modo certo que ela existirá no estado celestial;
pois embora seja difícil conceber como pode
haver outra coisa que não seja um futuro,
mesmo na eternidade, e como pode haver um
estado de espírito que não seja o desejo e a
expectativa de um bem futuro - ainda assim,
como na esperança há geralmente algum grau
de dúvida e incerteza, o estado de espírito com
que os espíritos glorificados contemplam e
antecipam o bem futuro, pode ser uma certeza
indubitável que exclui a inquietação do desejo e
a incerteza da expectativa.
Na hora da morte, o crente fecha o conflito com
seus inimigos espirituais, entra em um mundo
onde nenhum inimigo jamais existirá e onde, é
claro, ele não precisa mais de armas defensivas
ou ofensivas. Ele tira o capacete da salvação,
pois a esperança não é necessária quando ele é
posto em plena posse - ele deixa de lado o
escudo da fé, pois conhecerá assim como é
conhecido, e ele estará além dos dardos de fogo
do ímpio – a couraça da justiça que ele mantém,
não como uma arma - mas como um ornamento

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- não como um meio de defesa - mas como um
memorial da vitória - seus pés já não são
calçados com a preparação do evangelho da
paz, pois ele não mais tem que pisar nas
armadilhas do destruidor, nem ser exposto a
seus dardos - a espada do Espírito, que é a
Palavra de Deus, será embainhada, e pendurada
com a trombeta no corredor - a oração cessará,
onde não há necessidade de ser suprido,
nenhum cuidado para ser aliviado, nenhum
pecado para ser perdoado, nenhuma tristeza a
ser acalmada - a vigilância não será mais
necessária, onde nenhum inimigo nenhum
perigo são encontrados - os meios de graça
serão todos inúteis, onde a graça é engolida em
glória - a submissão jamais será exigida, onde
não há provações - e até mesmo muitas das
propriedades do amor em si parecerão
absorvidas em seu princípio geral - muitas de
suas modificações e operações cessarão, em
meio ao seu deleite eterno na perfeita
excelência e felicidade - pois não pode haver
perdão de injúrias onde ninguém será injuriado;
paciência onde não há nada a sofrer; nenhuma
ocultação de faltas onde nenhuma possa ser
cometida; nenhuma abnegação onde não haverá
nada para nos tentar. Como deve nos estimular
ao exercício da tolerância mútua e da

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comiseração agora - considerar que é o único
estado onde essas virtudes podem ser
concedidas!