O termo 'oligarquia' é de origem grega, referindo-se a um governo controlado por poucos, frequentemente associado a formas degeneradas de aristocracia. Exemplos históricos incluem os trinta tiranos na Grécia antiga e a oligarquia cafeeira no Brasil, onde grupos influentes controlavam o poder político através de alianças e manipulações. A era da oligarquia no Brasil chegou ao fim com o golpe de 1930, liderado por Getúlio Vargas, que instituiu um governo provisório.