A fotossíntese é um processo realizado por seres clorofilados que utilizam dióxido de carbono, água e luz solar para produzir glicose e oxigênio. Sem a fotossíntese, os animais e outros seres heterotróficos não poderiam sobreviver. Jan Ingenhousz descobriu em 1778 que plantas expostas à luz liberam oxigênio. Nicolas-Théodore de Saussure descobriu no início do século XIX que plantas incorporam água.