Os principais fatores externos que constituem obstáculos ao desenvolvimento incluem: a dependência política através do neocolonialismo; a dependência econômica onde empresas multinacionais controlam as economias locais; e a estrutura do comércio mundial que valoriza produtos industrializados e desvaloriza matérias-primas dos países em desenvolvimento. A dívida externa também limita o crescimento econômico uma vez que grande parte do PIB destes países é usado para pagar juros da dívida.