Os primeiros humanos se fixaram na China por volta de 7.000 a.C. no vale do rio Amarelo, onde se desenvolveram as dinastias Xia, Shang e Zhou. Os Shang governaram de c. 1500 a.C. a 1122 a.C. e expandiram o território para 100.000 km2, também desenvolvendo o primeiro calendário chinês de 365 dias. Durante os Reinos Combatentes no século V a.C., surgiram filosofias como o taoísmo e confucionismo em meio à disputa por poder entre os reinos.