O documento discute várias opções naturais para tratar a depressão leve ou moderada, como exercícios, 5-HTP, meditação, fototerapia, suplementos de vitaminas B12 e B9, erva-de-são-joão e acupuntura. Essas medidas podem ser usadas em conjunto com terapia ou medicamentos para melhorar os sintomas de forma segura e eficaz.

1. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
ANTIDEPRESSIVOS NATURAIS
Normalmente, a melhor estratégia para lidar com a depressão é combinar
diferentes medidas - por exemplo, uso de remédios ou substâncias com
princípios ativos, medidas de auto-cuidado (como alimentação adequada e
prática de exercícios) e apoio psicoterapêutico.
Em caso de depressão intensa, que, diferentemente da tristeza comum, é
doença, o uso de medicamentos sintéticos pode ser indicado.
Mas, para depressão leve ou moderada, há opções de antidepressivos naturais
que podem ter efeito.
Exercício
O exercício estimula a secreção de endorfinas, que causam sensação de bem-
estar. "Além disso, melhora a circulação e a oxigenação do cérebro. E tem
efeitos indiretos em sintomas ligados à depressão, como a qualidade do sono",
diz Frederico Navas Demetrio, do Instituto de Psiquiatria do Hospital das
Clínicas de São Paulo.
Em geral, acredita-se que os exercícios de maior intensidade sejam mais
eficazes. Mas, na revisão de 25 estudos feita pela organização Cochrane, que
confirmou que a atividade física melhora os sintomas de depressão, os
pesquisadores afirmaram que não há evidência sobre qual tipo de exercício é
mais eficaz. O que costuma funcionar melhor é praticar uma atividade física
que dê prazer.
5 HTP (hitroxi-triptofano)
O triptofano é um aminoácido essencial, encontrado especialmente em
alimentos proteicos, como carnes e laticínios. Não é produzido pelo corpo e
precisa ser adquirido via alimentação. Esse aminoácido leva à produção de
serotonina, neurotransmissor relacionado ao prazer e ao bem-estar.
Por isso, a suplementação de 5 HTP pode ser usada em alguns casos de
depressão e tristeza. "É mais indicado para quem tem a deficiência do
nutriente, causada, por exemplo, por dietas vegetarianas pobres em proteínas.
Uma alimentação equilibrada supre as necessidades de triptofano", diz Vânia
Assaly, endocrinologista e nutróloga, membro da International Hormone
Society.
Para ela, o suplemento age especialmente na melhora do sono, na redução da
voracidade noturna e em transtornos leves de humor. Os suplementos
dietéticos de 5 HTP são produzidos principalmente a partir de uma planta
africana, a Griffonia simplicifolia.
Em uma meta-análise, pesquisadores da Cochrane encontraram evidências de
que o 5 HTP é melhor do que placebo para aliviar sintomas da depressão.
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2. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
Notaram, porém, que a maioria dos estudos não atingiu todos os critérios de
qualidade e que mais pesquisas devem ser feitas para verificar possíveis
efeitos adversos.
Porém, o 5 HTP pode interagir com antidepressivos sintéticos, levando à
concentração excessiva de serotonina. É contra-indicado, ainda, para
pacientes com tumores malignos ou doenças cardiovasculares.
Meditação
Estudos mostram que a meditação produz mudanças no cérebro, como a
redução ou o aumento da atividade de certas regiões. "A hipótese é que
reduza hormônios como o cortisol, diminuindo a ansiedade, e promova
liberação de endorfinas, ligadas à sensação de prazer", diz José Roberto Leite,
coordenador da unidade de medicina comportamental da Unifesp.
Em 15 pesquisas analisadas pela organização Cochrane, pessoas que
meditaram apresentaram melhora da depressão em comparação com as que
não fizeram nenhum tratamento.
O estudo concluiu que a técnica tem potencial para ser o tratamento inicial do
problema, especialmente para pessoas jovens, com o primeiro episódio de
depressão ou com quadro considerado bem leve.
Para Leite, os maiores cuidados devem ser tomados com pessoas com
tendências auto-destrutivas, como pensamentos suicidas. "São casos em que
é preciso muito acompanhamento, e a meditação não pode ser o tratamento
principal."
Ele diz que, em geral, a meditação é uma técnica eficaz e de baixo custo para
diminuir os sintomas e reduzir as reincidências do distúrbio. Para ter efeito, ele
recomenda que seja praticada, no mínimo, quatro vezes por semana. "No
início, a pessoa pode praticar por cinco a oito minutos. Em uma semana, ela já
consegue meditar por dez minutos e vai aumentando gradativamente até
chegar a 30 minutos, o que é suficiente para obter os efeitos", diz Leite.
Fototerapia
A exposição à fonte de luz artificial intensa é um tratamento comprovado para a
depressão sazonal -que ocorre no inverno, quando o período de luz solar
diminui. É frequente em países mais distantes do Equador, em que os dias se
tornam muito curtos nos meses frios. No Brasil, é menos comum.
Na fototerapia, uma lâmpada fluorescente de pelo menos 2,5 mil lux (unidade
de medida de luz) é colocada perto dos olhos da pessoa, sem que essa precise
olhar diretamente para a lâmpada. As sessões duram cerca de 30 minutos por
dia.
Segundo Rubens Pitliuk, neuropsiquiatra do hospital Albert Einstein, a
fototerapia também pode ajudar em outros casos de depressão, se os sintomas
pioram em dias cinzentos.
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3. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
Uma revisão de 20 estudos concluiu que traz benefícios discretos, mas
promissores, também para casos de depressão não sazonal, quando usada
com outros tratamentos.
É possível adquirir aparelhos de fototerapia para uso em casa, mas deve haver
orientação médica. Também é importante usar aparelho que não emita raios
ultravioleta.
Suplementos de vitaminas B12 e B9 (ácido fólico)
As vitaminas B12 e B9 são essenciais para a fabricação de diversos
neurotransmissores e atuam como modulares dos sistemas neurológico e
hormonal. Em pessoas deprimidas, pode ser observada uma diminuição dos
níveis desses nutrientes presentes no sangue.
A suplementação dessas vitaminas pode aliviar sintomas de depressão e
potencializar efeitos de medicamentos antidepressivos. Costuma ser indicada
para pacientes com sintomas de deficiência nutricional e alcoólatras (que
normalmente apresentam deficiência de nutrientes e, em especial, falta de
vitamina B 12).
Uma análise de estudos realizada pela Cochrane, envolvendo um total de 151
pessoas, indicou que o uso de vitamina B9 (ácido fólico) em conjunto com
outros tratamentos diminui o grau de depressão dos pacientes. No entanto, os
estudos não mostram se o efeito ocorre tanto em pessoas com deficiência do
nutriente quanto nas com níveis normais de vitamina B9.
Em caso de desânimo ou tristeza não patológica sem causas aparentes, pode
ser investigada a falta dessas vitaminas por meio de exame de sangue. Nessa
circunstância, a suplementação pode ser suficiente.
Nos casos de depressão, é necessário corrigir a deficiência, se constatada,
mas a suplementação é considerada um adjuvante do tratamento, e não o foco
principal.
Em pacientes que não estão respondendo aos tratamentos, é recomendado
averiguar os níveis dessas vitaminas encontrados no sangue e a
suplementação pode auxiliar na obtenção de resultados.
Aparentemente, não há efeitos adversos e interações medicamentosas com o
uso de suplementos de vitaminas B9 e B12. O excesso desses nutrientes no
organismo é eliminado naturalmente pela urina.
Erva-de-são-joão
O extrato da erva-de-são-joão (Hypericum perforatum L) é um dos chamados
antidepressivos naturais mais estudados. Porém, seu mecanismo de ação
ainda não está totalmente esclarecido. "Aparentemente, seus princípios ativos
têm ação semelhante à dos [medicamentos sintéticos] inibidores da recaptação
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4. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
de serotonina", diz Frederico Demetrio, do HC de São Paulo.
A serotonina é um neurotransmissor que modula o humor e provoca bem-estar.
Baixos níveis da substância estão relacionados aos quadros de depressão. Os
inibidores de recaptação aumentam a disponibilidade da serotonina no sistema
nervoso central.
Uma meta-análise feita pela organização Cochrane concluiu que o extrato de
erva-de-são-joão tem efeito superior ao do placebo e similar ao dos
medicamentos sintéticos no tratamento de depressão leve a moderada. Foram
analisados 29 estudos, que incluíam, no total, 5.489 pacientes.
Os autores ressaltam que, como há grande variedade de produtos à base de
erva-de-são-joão no mercado, os resultados só são aplicáveis para as
preparações testadas nos trabalhos incluídos na meta-análise. "É preciso usar
extrato de qualidade com as concentrações adequadas dos princípios ativos da
planta", diz Demetrio.
Segundo o psiquiatra, o uso e a dosagem devem ser indicados e
supervisionados por médicos, e os efeitos começam a ser percebidos após
duas semanas, aproximadamente.
O mais importante é saber que a erva-de-são-joão interage com outros
medicamentos e não pode ser usada com alguns deles. "O uso associado a
outros antidepressivos, por exemplo, pode levar à síndrome serotoninérgica
[concentração excessiva de serotonina], que causa de mal-estar a
alucinações", afirma Demetrio.
O mesmo pode ocorrer com alguns remédios usados para emagrecimento.
O extrato também diminui a absorção de remédios anticoagulantes e de
algumas drogas quimioterapêuticas, prejudicando o tratamento.
Entre os efeitos adversos, a erva-de-são-joão pode aumentar a
fotossensibilidade -causando manchas e eczemas na pele com a exposição à
luz- e causar secura na boca e constipação intestinal.
Acupuntura
A acupuntura busca reequilibrar a chamada "energia vital" por meio da
estimulação de pontos específicos do corpo. A depressão, dentro dessa
perspectiva, é entendida como um desequilíbrio no fluxo energético entre os
órgãos. Restaurar esse fluxo e a saúde geral do indivíduo é uma estratégia
para lidar com estados de desânimo.
Martius Luz, do setor de medicina chinesa e acupuntura da Unifesp
(Universidade Federal de São Paulo), diz que, além da restauração de energia,
acredita-se que a acupuntura gere respostas no sistema nervoso central que
estimulam a produção de serotonina.
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5. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
Embora não existam estudos suficientes para comprovar essa teoria, há
pesquisas populacionais indicando que as pessoas propensas a usar técnicas
de medicina complementar obtêm resultados no tratamento da depressão com
acupuntura.
Uma revisão de sete estudos envolvendo 517 pessoas avaliou que não há
evidência de que os medicamentos sintéticos sejam melhores do que a
acupuntura para diminuir os sintomas de depressão. Por outro lado, os
pesquisadores dizem não ter dados para concluir sobre a eficácia da
acupuntura por si só.
Para Luz, “a acupuntura pode ser usada isoladamente ou com outros
tratamentos. O suporte emocional, como a psicoterapia, é importante para o
sucesso do tratamento”.
Os efeitos começam a surgir após cerca de cinco aplicações, mas podem
demorar mais, dependendo da saúde geral e do grau de depressão do
paciente. "Para alguns, são necessárias 15 aplicações", afirma Luz.
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6. Antidepressivos Naturais – Medidas Complementares
Embora não existam estudos suficientes para comprovar essa teoria, há
pesquisas populacionais indicando que as pessoas propensas a usar técnicas
de medicina complementar obtêm resultados no tratamento da depressão com
acupuntura.
Uma revisão de sete estudos envolvendo 517 pessoas avaliou que não há
evidência de que os medicamentos sintéticos sejam melhores do que a
acupuntura para diminuir os sintomas de depressão. Por outro lado, os
pesquisadores dizem não ter dados para concluir sobre a eficácia da
acupuntura por si só.
Para Luz, “a acupuntura pode ser usada isoladamente ou com outros
tratamentos. O suporte emocional, como a psicoterapia, é importante para o
sucesso do tratamento”.
Os efeitos começam a surgir após cerca de cinco aplicações, mas podem
demorar mais, dependendo da saúde geral e do grau de depressão do
paciente. "Para alguns, são necessárias 15 aplicações", afirma Luz.
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