01) O pai ensina o filho sobre como se tornar um "medalhão", alguém que ascende socialmente através de aparências em vez de mérito; 02) O discurso do pai é vazio de conteúdo, usando apenas frases feitas e lugares-comuns em vez de ideias; 03) A crítica de Machado de Assis é direcionada à estratificação social e retórica vazia da elite do Segundo Império brasileiro.

1. Teoria do medalhão,
de Machado de Assis
Manoel Neves

2. O ENREDO
teoria do medalhão
O pai chama o filho, que acabara de entrar na maioridade, para conversar; elogia-o e apresenta
os caminhos; afirma que, dentre as possibilidades que se lhe oferecem, a melhor é a de medalhão.

3. COMO SE TORNAR UM MEDALHÃO
conselhos machadianos
O meu desejo é eu te faças grande e ilustre, ou pelo menos notável, que te levantes acima da
obscuridade comum.
Uma vez na carreira, dever pôr todo o cuidado nas ideias que houveres de nutrir para uso alheio
e próprio. O melhor será não as ter absolutamente.
Tu, meu filho, [...] pareces dotado da perfeita inópia mental, conveniente ao uso deste nobre
ofício.
As livrarias, ou por causa da atmosfera do lugar, ou por qualquer outra razão que me escapa,
não são propícias ao nosso fim; e, não obstante, há grande conveniência em entrar por elas, de
quando em quando, não digo às ocultas, mas às escancaras. Podes resolver a dificuldade de um
modo simples: vai ali falar do boato do dia, da anedota da semana, de um contrabando, de uma
calúnia, de um cometa, de qualquer coisa.
Podes empregar umas quantas figuras expressivas, a hidra de Lerna, por exemplo, a cabeça de
Medusa, o tonel das Danaides, as asas de Ícaro, e outras, que românticos, clássicos e realistas
empregam sem desar, quando precisam delas. Sentenças latinas, ditos históricos, versos
célebres, brocardos jurídicos, máximas, é de bom aviso trazê-los contigo para os discursos de
sobremesa, de felicitação, ou de agradecimento.

4. COMO SE TORNAR UM MEDALHÃO
conselhos machadianos
Longe de inventar um Tratado científico da criação dos carneiros, compra um carneiro e dá-o
aos amigos sob a forma, cuja notícia não pode ser indiferente aos seus concidadãos.
Podes pertencer a qualquer partido, liberal ou conservador, republicano ou ultramontano, com
a cláusula única de não ligar nenhuma ideia especial a esses vocábulos.
Proíbo-te que chegues a outras conclusões que não sejam as já achadas por outros. Foge a tudo
que possa cheirar reflexão, originalidade, etc.
Somente não deves empregar a ironia, esse movimento ao canto da boca, cheio de mistérios,
inventado por algum grego da decadência, contraído por Luciano, transmitido a Swift e Voltaire,
feição própria dos cépticos e desabusados. Não. Usa antes a chalaça, a nossa boa chalaça amiga,
gorducha, redonda, franca, sem biocos, nem véus, que se mete pela cara dos outros, estala
como uma palmada, faz pular o sangue nas veias, e arrebentar de riso os suspensórios.

5. ASPECTOS TEMÁTICOS
teoria do medalhão
desconstruindo o liberalismo
pai e filho dialogam: o menino chegou aos 21 anos e o pai dá-lhe conselhos:
21 anos, meu rapaz, formam apenas a primeira sílaba do nosso destino
lendo o discurso irônico
o discurso do pai é vazio – as palavras se agrupam, mas não produzem sentido
[reverbera o senso comum e revela a ausência de projetos – conteúdo – da elite]
É retórica a entrada na maioridade: a letra, o diploma, a apólice. O pai aconselha o jovem a
abraçar o ofício de medalhão, o único apropriado àquele que almeja ascender socialmente. Ao
ofício de medalhão servem todas as profissões, desde que no espectro das apropriadas às
camadas dominantes, aí incluídas a política e a magistratura, a indústria e as letras. O medalhão
é o exterior a que o estofo é indiferente. Já que se vive no interior de uma cultura política
alimentada de aparências: Mas qualquer que seja a profissão da tua escolha, o meu desejo é
que te faças grande e ilustre, ou pelo menos notável, que te levantes acima da obscuridade
comum.

6. ASPECTOS TEMÁTICOS
teoria do medalhão
o elogio (irônico) da mediocridade
A vida, Janjão, é uma enorme loteria; os prêmios são poucos, os malogrados são inúmeros, e
com os suspiros de uma geração é que se amassam as esperanças de outra. Isto é a vida; não há
planger, nem imprecar, mas aceitar as coisas integralmente com seus ônus e percalços, glórias e
desdouros, e ir por diante.
lendo o discurso irônico
01) o discurso do pai assinala as raras oportunidades de ascensão social de fins do II Império;
02) o texto machadiano aponta para o fatalismo da estratificação social do período assinalado;
03) trata-se de uma aula – manual irônico, é claro – de como se ter sucesso nesse meio.

7. ASPECTOS TEMÁTICOS
teoria do medalhão
medalhão
01) aumentativo de medalha, meio, dinheiro; medalha tomada aqui como o que só tem exterior;
02) figurão, indivíduo sem valor guinado a posições sociais jeitosamente conseguidas;
03) vencedor [portador da medalha, aqui depreciativamente ligada à exterioridade];
04) algo que apresenta forma circular, de moeda [culinária];
05) aquele que se submete à receita da arte de saber iludir [fazer média];
06) Pessoa para a qual a profissão escolhida e a aquisição do saber são indiferentes, à qual são
proibidos o cultivo de ideias e o estofo intelectual, para quem se faria necessário
exclusivamente o adestramento na busca do efeito e da retórica do saber livresco, da frase de
adorno, da frase feita, do dito que faz rir, mas não pensar;
07) adestramento teatral da persona social;
08) construção gradativa da imagem do homem bem-sucedido.

8. ASPECTOS TEMÁTICOS
teoria do medalhão
apropriação da maiêutica
ao articular o conto em forma de um diálogo no qual há uma personagem que ensina algo a outra,
percebe-se um diálogo com a maiêutica socrática [filosofar através de perguntas-respostas]

9. ASPECTOS TEMÁTICOS
teoria do medalhão
a filosofia machadiana
a maiêutica grega visava a formar o homem político e apto a se tornar chefe, incutia no cidadão e
no dirigente o respeito à coisa pública; no texto machadiano, o discurso é fechado e não há lugar
para a réplica; pior: ao invés de sábios ensinamentos, o que o articula é uma colagem frases
feitas, locuções convencionais e fórmulas consagradas [discurso típico de uma sociedade retórica]
É o império do lugar-comum, é o domínio da retórica do imperativo, da assertiva. O filho
simplesmente concorda, e se pergunta, o faz retoricamente apenas. A forma dialógica é
somente propiciadora de esforço par ao desenvolvimento dos preceitos repertoriados pelo pai
que detém as conclusões desde a formulação de premissas. E o objetivo, diferentemente do
que visa o método socrático, é apontar o “caminho do bem” [com minúscula, individual, ou
melhor, de classe].
a quem se dirige a crítica?
apesar da gigantesca semelhança com a sociedade do século XXI, o texto machadiano volta suas
armas para denunciar os mecanismos de manutenção do poder da elite de fins do século XIX.