George Benson é um guitarrista de jazz versátil que conseguiu sucesso simultâneo no jazz, R&B e pop. Ele começou sua carreira no jazz aos 10 anos e lançou vários álbuns influenciados por Wes Montgomery e Charlie Christian. Mais tarde, Benson expandiu seu estilo para a música pop e teve grande sucesso comercial com os álbuns "Breezin" e "Give Me the Night", que também misturaram estilos como a música brasileira. Ao longo de sua carreira, Benson equilibrou seus fãs de jazz com seu apelo

1. PERSONAGEM
GEORGE Um ano depois, o guitarrista forma-
va seu próprio conjunto.
A série de discos que George foi
enfileirando no final dos anos 60 re-
BENSON
vela um músico de jazz purista, mui-
to influenciado por Wes Montgomery
e por Charlie Christian. Nesses pri-
meiros álbuns do guitarrista, era mui-
to comum a participação de grandes
instrumentistas do jazz, como o pia-
Jeorge Benson é o único guitar- Em pouco tempo, Benson desenvol- nista Herbie Hancock, o baterista
rista do mundo que conseguiu a veu sua habilidade técnica no precá- Billy Cobham e o contrabaixista Ron
proeza de figurar, simultaneamente, rio instrumento e, com dez anos, as- Cárter. Benson também tocou com
no topo das paradas de jazz, rhythm sinou pela companhia RCA seu pri- Miles Davis, na época em que este
and blues e música pop. Essa versa- meiro contrato, para tocar no grupo já começava a burilar em sua cabe-
tilidade acabou originando alguns de rhythm and blues de Jack McDuff. ça os primeiros esboços da fusion.
contratempos em sua carreira — co- Em 1964, lançaram o álbum "New O conselho do grande trompetista
mo, por exemplo, a ira dos analis- boss guitar of George Benson with para o jovem músico em começo
tas musicais mais ortodoxos, que in- the brother Jack McDuff Quartet". de carreira: "George, pegue um
sistem em vê-lo apenas como um ar-
tista camaleão, oportunista o bastan-
te para moldar seu estilo aos sabo-
res da correnteza do sucesso comer-
cial. Entre os discos de ouro e o pres-
tígio da crítica, o guitarrista procura
colocar-se numa posição intermediá-
ria, para não decepcionar os antigos
fãs do jazzista Benson nem os admi-
radores de suas músicas atuais, que
passeiam constantemente pelos hit-
parades. A julgar pelas vendagens
de seus álbuns, sempre altas, e o
grande prestígio que, merecidamen-
te, ainda possui nos círculos jazzísti-
cos, o guitarrista parece ter acerta-
do na fórmula: "Faço música para
pessoas de dois a noventa anos",
costuma dizer.
Benson cresceu nos guetos de
Pittsburgh, nos Estados Unidos. Nas-
cido em 1943, seu talento musical
começou a revelar-se desde muito
cedo, levando-o a viver a infância na
condição de menino prodígio. Aos
quatro anos de idade, George já co-
meçava a dar indícios do que viria
a ser sua vida adulta: inscreveu-se
num festival de músicos amadores e,
diante dos olhares incrédulos da pla-
teia, arrebatou o prémio de 7 dóla-
res cantando a música "I need you
só", de Ivory Joe Hunter.
Sua primeira guitarra, construída
a partir das ruínas de uma arca de
carvalho, foi um presente do avô. Com a voz, Benson exibe o mesmo talento que o consagrou como jazzista.

2. PERSONAGEM
amplificador e comece a tocar a to- que George estava no caminho do eu tiver á sorte de fazer um hit,
da altura. Veja onde chegou Jimi certo. jamais vou me cansar de cantá-lo ou
Hendrix". Expandindo seu raio de ação, o tocá-lo, porque eu sei o que p xle
Se não saiu por aí solando seu ins- guitarrista começou a colaborar em acontecer'. Se você cria um aá.ssi-
trumento com a língua e muito me- trilhas sonoras para o cinema, algo co, uma canção que vai direto ao co-
nos quebrando-o nos shows, Ben- que iria render ainda mais dividen- ração das pessoas, você não pode
son compreendeu, na essência, o to- dos para sua já vitoriosa carreira. tirar isso delas".
que do mestre Miles. Não podia fi- Sua canção "The greatest love of ali" O disco de 1980, "Give me the
car restrito apenas aos pequenos cir- fez sucesso na esteira de um filme so- night", foi considerado o melhor do
cuitos, executando os velhos sían- bre a vida do pugilista Muhammad ano pela crítica. Nele, Benson come-
dards jazzísticos. Precisava se abrir Ali. Não muito tempo depois, Ben- çava uma aproximação com a mú-
para outras influências, popularizar son regravou um antigo sucesso dos sica brasileira, gravando "Dinorah,
um pouco sua arte. Para George, is- Drifters, "On Broadway", que aca- Dinorah", de Ivan Lins. Cinco anos
so implicava também explorar me- bou se transformando na marca re- depois, na primeira edição do Rock
lhor os seus magníficos dotes vocais. gistrada do filme "AH that jazz", do in Rio, o guitarrista tocou pela pri-
"Não queriam que eu cantasse, diretor Bob Fosse, e num dos maio- meira vez no Brasil, num show com
diziam apenas para eu tocar guitar- res sucessos da carreira de Benson. um público de aproximadamente
ra e ficar de boca fechada", recorda- Novamente no topo das paradas, 300 mil pessoas.
se George. Para muitos críticos, es-
se era um conselho sábio. O músico
acabou não o levando a sério. Tan-
to que, em 1976, lançou o LP
"Breezin", recheado de canções
pop. George se recorda da época
das gravações desse trabalho:
"Quando entrei no estúdio para gra-
var as faixas para o álbum 'Breezin',
não imaginava que esse trabalho iria
alcançar tanta repercussão. Tommy
(Tommy Lipuma, produtor do dis-
co) foi uma pessoa que sempre faci-
litou as coisas dentro do estúdio: es-
tava continuamente aberto à novas
ideias. Quando eu disse que gosta-
ria muito de poder cantar em algu-
mas das faixas, ele respondeu: Por
que não?"
O disco ganhou quase todos os
prémios do ano. Só na cerimónia do Benson: "Faço música para pessoas de dois a noventa anos".
Grammy, por exemplo, venceu em
três categorias. A música "This mas- George pouco se importava com o Nos trabalhos mais recentes, Ben-
querade" transformou-se num gran- fato de sua plateia estar muito mais son vem buscando uma reaproxima-
de sucesso e até hoje é um número interessada em vê-lo cantar seus ção com o jazz. No LP "Tenderly",
obrigatório em todas as apresenta- grandes hits do que em prestar aten- de 1989, por exemplo, o guitarrista
ções de Benson. Com "Breezin", o ção ao seu trabalho 'como guitarris- toca assessorado por dois monstros
guitarrista abandonou a postura mais ta. Como se tivesse selado um pac- sagrados do jazz — o contrabaixista
sóbria e formal, que caracteriza a to, Benson explica por que não se Ron Cárter e o pianista McCoy
maioria dos instrumentistas de jazz, sente constrangido em ter de repetir Tyner. Isso não quer dizer, absolu-
para transformar-se num ídolo, com- sempre o mesmo repertório nas suas tamente, que o guitarrista resolveu
parado até mesmo aos grandes apresentações: "Aprendi uma coisa abandonar a plateia que conquistou
rockstars da época. Logo depois, em há alguns anos. Vários amigos meus com seus hits dançantes. "Toco pa-
1977, Benson grava o álbum "In que eram muito populares, grandes ra o povo, gosto disso", afirma
flight", que mantém a receita do dis- músicos que conseguiram fazer dis- George. "E o povo quer variedade.
co anterior, ou seja, muitas canções cos gigantescos, se cansavam de to- As pessoas não gostam de comer as
pop com espaço suficiente para o car seus sucessos e se recusavam a mesmas coisas todos os dias. Esta
guitarrista soltar sua voz. As boas fazê-lo. A popularidade deles caiu variedade é que eu procuro mostrar
vendagens do trabalho confirmaram bem rápido. Assim, eu disse: 'Quan- com a minha música."