Após a Segunda Guerra Mundial, a Europa ficou devastada, com estradas, cidades e indústrias destruídas. Os Estados Unidos, não afetados pela guerra, lançaram o Plano Marshall em 1948 para fornecer ajuda de US$ 17 bilhões para a reconstrução da Europa e abrir mercado para empresas americanas. O plano, combinado com austeridade dos governos europeus, levou à recuperação econômica e à formação da Comunidade Econômica Europeia em 1957.