Em 1928, Frederick Griffith realizou experimentos que forneceram evidências de que a informação genética está contida em uma molécula específica. Em 1944, Oswald Avery, Maclyn McCarty e Colin MacLeod descobriram que o agente responsável pela transformação era o DNA. Em 1952, Hershey e Chase realizaram experimentos que mostraram que o DNA, e não as proteínas, é transferido durante a infecção viral. Watson e Crick resolveram a estrutura em dupla hélice do DNA em 1953.