Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios que dependem da maquinaria celular para se replicar. Eles possuem material genético e constituição química orgânica, mas não têm organização celular. Os vírus são capazes de comandar o metabolismo da célula hospedeira para produzir novas cópias de si mesmos. Considerar os vírus como seres vivos ou matéria inanimada é objeto de controvérsia.