O texto descreve a difícil situação enfrentada pelos negros após a abolição da escravidão no Brasil. Eles foram deixados à própria sorte sem apoio do governo e disputavam empregos precários com imigrantes europeus. Muitos passaram a viver em condições insalubres e dependiam de trabalhos temporários para sobreviver. A discriminação racial persistiu por muito tempo após a abolição.