A sociedade romana era dividida entre patrícios (cidadãos ricos), clientes (pobres ligados a famílias ricas) e plebeus (homens livres sem direitos). Em 509 a.C., a aristocracia patrícia depôs o rei e instaurou a República, com poder concentrado no Senado. Sob a República, Roma expandiu-se através das Guerras Púnicas, mas enfrentou crises agrária e política. Isso levou à ascensão do Império sob Augusto, período de