O livro conta a história de Marlow, um marinheiro que relembra sua experiência trabalhando para uma companhia que explorava uma região do interior da África. Ele aceitou o trabalho após conversar com sua tia e viajou para lá, onde encontrou trabalhadores locais sendo forçados a trabalhar sem remuneração. Lá, Marlow conheceu Kurtz, o chefe do posto mais distante, que se tornou doente. Antes de morrer, Kurtz contou seus segredos a Marlow.