No Egito Antigo, a agricultura baseada no rio Nilo era a principal atividade econômica controlada pelo Estado. A sociedade era rigidamente hierarquizada em castas, e o poder político estava centralizado nas mãos do faraó como monarca teocrático auxiliado por uma vasta burocracia e sacerdotes de grande prestígio. A religião politeísta tinha forte influência na vida do povo e na arquitetura monumental, que reforçava o poder do faraó e dos deuses.