Edward Jenner observou que ordenhadoras infectadas com varíola bovina não desenvolviam varíola humana. Ele inoculou um menino com varíola bovina e depois com varíola humana, demonstrando que a criança estava imune. Sua descoberta da vacina contra varíola revolucionou a saúde pública e salvou milhões de vidas.

1. A descoberta da vacina varíola humana. Fez o desenho da mão dessa ordenhadora e levou
a Londres mas ninguém reconheceu a importância das suas ideias.
Até o século XIX, um dos grandes flagelos da humanidade era a
varíola. Somente a peste e a malária mataram tanto quanto a
No entanto, em maio de 1796, ele inoculou um menino
varíola.
de oito anos com uma amostra retirada das vesículas
das mãos de ordenhadoras. No mês seguinte o menino
Edward Jenner nasceu em Berkeley, Inglaterra, em
foi inoculado com amostras de varíola mas não
1749; era filho de um vigário que morreu quando
desenvolveu a doença.
Jenner tinha seis anos de idade. Ele cresceu com a
ajuda de um irmão mais velho. Iniciou seus estudos
O resultado favorável foi encorajador para Jenner, mas ele
numa escola local, onde mostrou interesse pela ciência.
esperou por um segundo experimento antes de anunciar seu
Iniciou seus estudos em medicina e com 21 anos foi para Londres
sucesso. Isso aconteceu dois anos depois.
estudar com um famoso doutor, John Hunter, e viveu na casa
deste por dois anos.
Depois da segunda inoculação com varíola bovina, resultando em
protecção contra a varíola, Jenner preparou um panfleto para
Ele se interessava também por estudar os pássaros, geologia,
anunciar a sua descoberta, mas decidiu ir à Londres antes e
música e de escrever poesia mas, a partir de 1792, decidiu
repetir o experimento lá. Porém, em Londres, não encontrou
concentrar seus esforços principalmente à medicina e foi
ninguém de confiança para se submeter à inoculação. No entanto,
contemplado com o grau de doutor em St. Andrews.
logo depois, um conhecido médico realizou esse mesmo tipo de
inoculações e informou à comunidade médica da sua eficácia.
Quando estava em Londres, Jenner realizou visitas ao campo. Em
1775 começou a investigar uma crença da população de
Alguns médicos criticaram severamente os métodos de Jenner e
Gloucestershire sobre a varíola bovina. Em 1780 ele já havia
chegaram mesmo a realizar campanhas contra ele, mas finalmente
descoberto que existiam dois tipos de varíola.
as honras chegaram e em 1803 foi fundada uma Sociedade com o
Jenner verificara a mão de uma ordenhadora
seu nome para a divulgação da vacina em Londres; em 1813 ele
que apresentava vesículas, causadas pela varíola
obteve o grau de doutor honorário e o primeiro-ministro
bovina, mas que não tinha ficado doente com a

2. ofereceu-lhe um prémio de 20 mil libras. Foram erigidas estátuas
em sua homenagem em Gloucester e em Londres.
Jenner não chegou a usar o termo “vacinação”, mas variolae
vaccinae , a locução em latim para “pequenas bolhas do gado”. Por
quase um século o método de Jenner era o único tipo de
imunização contra qualquer doença.
Em 1880, Louis Pasteur desenvolveu uma forma de imunização em
galinhas contra uma forma de cólera. Ele isolou uma bactéria
dessa doença e, através do cultivo de uma forma mais atenuada da
bactéria e da inoculação em outras aves, tornou-as imunes à
doença.
Isso era o mesmo princípio que as inoculações de Jenner com a
varíola bovina: o vírus da varíola era atenuado no gado antes de
ser transmitido à ordenhadora na forma de varíola bovina.
Pasteur sugeriu então o termo vacinação para o procedimento
geral da inoculação profilática em honra, como ele mesmo disse
“ao mérito e ao imenso trabalho realizado pelo importante médico
inglês Edward Jenner”.
Graças a todos esses trabalhos, a varíola é uma doença que
desapareceu. Até à primeira metade do século XX o número de
casos de varíola oscilava entre dois a três milhões por ano mas o
último caso registado verificou-se na Somália, em 1977.