Colonização da América Portuguesa começou com a chegada de Pedro Álvares Cabral em 1500, focando-se inicialmente na extração de pau-brasil. Posteriormente, expandiu-se com o cultivo da cana-de-açúcar e ouro, apesar de conflitos com povos indígenas e outras potências europeias. O governo português estabeleceu uma estrutura administrativa colonial baseada em governadores, ouvidores e capitães.