A despolarização ocorre quando íons de sódio entram na célula através de canais de sódio, diminuindo a diferença de potencial entre as superfícies interna e externa da membrana celular. A bomba de sódio e potássio transporta sódio para fora e potássio para dentro da célula, mantendo o potencial de repouso. O potencial de ação celular envolve despolarização, repolarização e hiperpolarização controladas por esses movimentos iônicos através da membrana.