A camada física da rede fornece os meios de transmissão de dados através de sinais elétricos, ópticos ou de microondas representando os bits em cada quadro. Alguns meios de transmissão incluem cabos de par trançado, fibra ótica e satélites. A rede pública de telefonia usa o loop local para ligar usuários à central e o backbone para a transmissão principal entre estações de comutação.