A divisão da cristandade ocorreu no século XVI, com o surgimento do protestantismo liderado por Lutero e Calvino. Lutero questionou a venda de indulgências e a autoridade do papa, defendendo a salvação pela fé e acesso individual à bíblia. Calvino pregava a predestinação e atraía a burguesia com sua doutrina. Enquanto isso, Henrique VIII rompeu a Inglaterra com Roma para aumentar o poder real e da burguesia.