1. Ácidos nucléicos
Os ácidos nucléicos são moléculas gigantes (macromoléculas), formadas por unidades
monoméricas menores conhecidas como nucleotídeos. Cada nucleotídeo, por sua vez, é formado
por três partes:
 um açúcar do grupo das pentoses (monossacarídeos com cinco átomos de carbono);
 um radical “fosfato”, derivado da molécula do ácido ortofosfórico (H3PO4).
 uma base orgânica nitrogenada.
Sabia-se de sua presença nas células, mas a descoberta de sua função como substâncias
controladoras da atividade celular foi um dos passos mais importantes da história da Biologia
. A partir do século XIX, com os trabalhos do médico suíço Miescher,
iniciaram-se as suspeitas de que os ácidos nucléicos eram os
responsáveis diretos por tudo o que acontecia em uma célula. Em 1953,
o bioquímico norte-americano James D. Watson e o biologista
molecular Francis Crick propuseram um modelo que procurava
esclarecer a estrutura e os princípios de funcionamento dessas
substâncias.
O volume de conhecimento acumulados a partir de então caracteriza o
mais extraordinário conhecimento biológico que culminou, nos dias de
hoje, com a criação da Engenharia Genética, área da Biologia que lida
diretamente com os ácidos nucléicos e o seu papel biológico.
De seus três componentes (açúcar, radical fosfato e base orgânica nitrogenada) apenas
o radical fosfato não varia no nucleotídeo. Os açucares e as bases nitrogenadas são
variáveis.
Quanto aos açucares, dois tipos de pentoses podem fazer parte de um nucleotídeo: ribose e
desoxirribose (assim chamada por ter um átomo de oxigênio a menos em relação à ribose.
Já as bases nitrogenadas pertencem a dois grupos:
 as púricas: adenina (A) e guanina (G);
 as pirimídicas: timina (T), citosina (C) e uracila (U).
DNA e RNA: Qual é a diferença?

2. É da associação dos diferentes nucleotídeos que se formam as macromoléculas dos dois tipos de
ácidos nucléicos: o ácido ribonucléico (RNA) e o ácido desoxirribonucléico (DNA). Eles foram assim
chamados em função dos açúcar presente em suas moléculas: O RNA contém o açúcar ribose e o
DNA contém o açúcar desoxirribose.
Outra diferença importante entre as moléculas de DNA e a de RNA diz respeito às bases
nitrogenadas: no DNA, as bases são citosina, guanina, adenina e timina; no RNA, no lugar da
timina, encontra-se a uracila. A importância e o funcionamento dos ácidos nucléicos.