O documento descreve a linguagem SQL, originalmente chamada de SEQUEL, que foi desenvolvida pela IBM nos anos 70 para implementar o modelo relacional de banco de dados proposto por Edgar Codd. O SQL se tornou um padrão para linguagens de banco de dados relacionais após ser normatizado pela ANSI em 1986 e ISO em 1987, sendo revisado em 1992, 1999 e 2003. Apesar de padronizada, o SQL possui variações entre sistemas gerenciadores de banco de dados.