A Europa dominou o mundo no século XIX através do imperialismo e colonialismo, tornando-se na "fábrica", "banqueira" e "comerciante do mundo". No entanto, surgiram rivais como os Estados Unidos e Japão. A corrida por novas áreas de influência na África levou à partilha do continente e à definição de fronteiras na Conferência de Berlim, aumentando as tensões entre as potências europeias que culminariam na Primeira Guerra Mundial.