Entre os séculos VI e IX, bárbaros invadiram o enfraquecido Império Romano, levando à queda do Império Romano do Ocidente em 476. Os reinos bárbaros que se formaram foram cristianizados pela Igreja Católica, a única instituição capaz de apoiar as populações. Novas invasões ocorreram nos séculos VIII e IX, deixando a Europa em clima de insegurança e fazendo a agricultura tornar-se a principal atividade econômica.