A cultura é uma herança social que consiste em ideias desenvolvidas ao longo do tempo e ensinadas entre gerações. As organizações sociais transmitem a cultura através de normas e valores estabelecidos, influenciando o que as pessoas consideram verdadeiro e correto. Embora seja possível adotar novas perspectivas, é difícil escapar completamente da cultura na qual se foi socializado.

1. A cultura é uma herança social
Muitas organizações sociais em que ingressamos existem há muito tempo e as pessoas que
têm poder dentro delas nos ensinam suas antigas "verdades" para que nos tornemos bons
membros e a organização social possa continuar. A cultura é uma herança social; ela consistem
em ideias que podem ter se desenvolvido muito antes de nascermos. Nossa sociedade, por
exemplo, tem uma história mais longa do que a vida de qualquer indivíduo; as ideias
desenvolvidas no decorrer do tempo são ensinadas para cada geração e a "verdade" encontra-se
ancorada na interação de pessoas mortas há muito tempo. Os exemplos disso estão em
toda parte: pessoas bem-sucedidas têm de obter um diploma universitário; as mulheres
devem casar e ter filhos; o amor romântico deve ser a base do casamento; ganhar dinheiro é o
melhor incentivo para que as pessoas trabalhem. Cada filho aprende essa cultura na família, na
escola, na igreja - nas organizações sociais que são veículos da cultura. Somos socializados para
aceitar as ideias dos que estão nas posições de "entendidos" dos que têm a seu lado muitos
anos de história, uma longa tradição, a integridade moral, Deus, a ciência ou seja lá o que for.
As organizações formais também têm uma história, assim como as comunidades e grupos.
Podemos contribuir com ideias próprias, mas sempre seremos confrontados por uma força
poderosa - uma cultura - que se desenvolveu antes de entrarmos em cena e em relação à qual
teremos pouca escolha, se quisermos continuar a interagir na organização social.
Consideremos o indivíduo que tenta escapar à cultura. Fazer isso é ficar sozinho, arriscar ser
expulso da organização social ou, em algumas sociedades, ser punido com a prisão ou a morte.
Rejeitar a definição da verdade vigente na organização é rejeitar a própria organização - e é
preciso estar preparado para ficar isolado ou para ingressar em outras organizações que
compartilhem as concepções "corretas", organizações essas que evidentemente, têm outra
cultura.
Podemos mudar de uma organização social para outra e, assim, trocar uma cultura por outra.
Cada organização, porém, tem um modo de definir o mundo, um modo de pensar, um
conjunto de regras que seus membros são incentivados a compartilhar - e precisaremos acatar
tudo isso também. Podemos adotar uma perspectiva radical na faculdade, mas, quando saímos
dela para dar aulas numa escola secundária ou para trabalhar numa empresa, nossas crenças
mudam, pois somos cada vez mais afastados das pessoas com quem interagíamos lá. Alguns
dentre nós podem deixar nossa comunidade ou mesmo nossa sociedade para ingressar em
outra. Com o tempo, a velha cultura será gradualmente substituída por novas ideias e regras.
Isso é difícil para a maioria de nós. Hesitamos em romper com um conjunto de verdades e em
aprender hábitos novos, uma nova cultura. "Acho que sou antiquado" é o que muitas pessoas
sentem.
Uma cultura, portanto, é uma perspectiva compartilhada, um conjunto de ideias que as
pessoas desenvolvem e aprendem na interação social. Na verdade, talvez seja útil dividir esse
conjunto de ideias em três categorias: (1) o que é verdade (nossas verdades), (2) o que
recompensa (nossos valores e objetivos), e (3) qual é o modo correto de atuar (nossas regras).
Nesse contexto, uma cultura é definida como verdades, valores, objetivos e regras
compartilhados por um povo. Examinemos cada uma dessas categorias separadamente.