1. Por que os hipopótamos são assim?
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Introdução
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Cadastrada por
Raquel Faria
Material - onde encontrar
na mata
Material - quanto custa
até 10 reais
Tempo de apresentação
até 30 minutos
Dificuldade
fácil
Segurança
seguro
Materiais Necessários
O hipopótamo é um animal mamífero que passa a maior parte do
tempo dentro da água. Quem já teve a oportunidade de vê-lo fora
da água, deve ter observado o quanto ele é fascinante... e gordo! Se
você já viu um hipopótamo de perto, deve ter notado um líquido da
cor de sangue escorrendo pelo seu corpo e, provavelmente, deve ter
pensado: “Será que ele está bem? Está sangrando?” Confira no texto
e vídeos a seguir informações sobre essas e outras curiosidades a
respeito desses animais.
* Data show e computador ou excursão à Fundação Zoobotânica.
várias experiências, um só lugar

2. Por que os hipopótamos são assim?
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Passo 1
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Passo 1 – Como utilizar os vídeos do Pontociência
Alguns experimentos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção
do conhecimento sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas
maneiras:
1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar aula prática em zoológico;
2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos, em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por
acesso ao site do pontociência.
O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre os hipopótamos e apresenta uma questão ao final, para
que alunos possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.
O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é
interessante que os alunos o assistam após a discussão.
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3. Por que os hipopótamos são assim?
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Passo 2
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Apresentando os hipopótamos aos alunos
O hipopótamo é um animal que chama muito a atenção dos visitantes do zoológico de Belo Horizonte.
Estes mamíferos africanos passam a maior parte do tempo dentro da água. Nela realizam quase tudo
que necessitam: eles se alimentam, defecam, dormem e até dão a luz a filhotes.
Os hipopótamos têm um grande fôlego. Geralmente ficam submersos sem respirar por cerca de 5 minutos,
mas, ao se sentirem ameaçados podem permanecer debaixo da água por até 20 minutos. Quando sobem
para respirar podem colocar apenas as narinas, olhos e orelhas para fora.
O melhor horário para vê-los fora da água é é no período em que eles saem para comer. E como comem!
Cada um deles come cerca de 60 kilos de capim picado por dia! Não é à toa que um indivíduo adulto
chega a pesar de 2 a 3,5 toneladas. Apesar de serem herbívoros, possuem presas bem grandes que
aparecem quando eles mastigam. Elas são importantes ferramentas de defesa.
A pele do hipopótamo é muito grossa e quase sem pêlos. Logo abaixo dela, existe uma camada de
gordura bem espessa.
No zoológico de Belo Horizonte, observei várias pessoas curiosas e preocupadas com a saúde desses
animais, ao verem um líquido avermelhado, parecido com sangue, sobre a pele deles. Eles ficam assim,
quando estão fora da água e expostos ao sol por muito tempo. Mas, por que eles são assim?
Observe as grandes presas de marfim do hipopótamo.
Essa é sua arma de defesa.
Os hipopótamos são um dos animais que mais matam
seres humanos na África. Mas isso é para defender
seu território e não para se alimentar. Portanto, nunca
se aproxime muito de um hipopótamo!
Confira o vídeo da pergunta. Não esqueça de ligar o
áudio.
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4. Por que os hipopótamos são assim?
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Passo 3
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O que acontece
As características listadas anteriormente foram selecionadas após grande tempo de evolução dos
hipopótamos e de seus ancestrais. Vamos ver como algumas delas proporcionaram a permanência desses
animais na Terra, até hoje.
O hipopótamo parece ter as pernas desproporcionais ao seu corpo gordo e grande. Essa gordura toda, no
entanto, é importante para os hipopótamos, pois os ajuda a flutuar. Isso só é possível, pois a gordura é
menos densa que a água. Além disso, ela estabiliza a temperatura corporal interna desse animal, quando
ele mergulha.
Outra característica importante desses animais é a presença na pele grossa de glândulas secretoras
de um muco avermelhado. Esse muco funciona de forma semelhante a um filtro solar: ele protege a
pele dos danos pelos raios nocivos do sol, além de prevenir a desidratação e ressecamento da pele.
Muitos visitantes do zoológico, ao verem esse muco, acreditam que o hipopótamo está suando sangue,
quando, na verdade, ele está se protegendo do sol. Há muitos anos, os animais que conseguiam fazer
isso melhor foram selecionados para sobreviver por mais tempo e deixar mais descendentes, já que a
grande insolação foi uma pressão seletiva do meio africano, onde esses animais viviam. Os animais que
sobreviveram deram origem ao hipopótamo que conhecemos hoje.
A posição dos olhos, nariz e orelhas na porção superior da cabeça foi, também, outra característica
selecionada após grande tempo de evolução dos hipopótamos. Essa característica morfológica permite
a permanência da maior parte dos corpos dos hipopótamos dentro da água. Assim, esses animais ficam
bem protegidos contra predadores. Suas narinas abrem-se, quando estão fora da água e fecham-se,
quando estão dentro da água.
Os hipopótamos possuem poucos pêlos espalhados pelo corpo, geralmente estão
concentrados nas regiões da ponta da cauda, orelhas e lábios.
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5. Por que os hipopótamos são assim?
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Passo 4
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Crocodilos e jacarés são animais predadores e carnívoros que estão no topo de cadeias alimentares.
Eles possuem uma excelente estratégia para pegar suas presas: mergulham, deixando somente olhos e
narinas para fora da água. Assim, as presas não percebem a chegada ou movimentação desses predadores
e acabam virando jantar quando, em um movimento super rápido, o crocodilo ou o jacaré dão o bote.
Isso é possível devido ao posicionamento das narinas e olhos dos crocodilos e jacarés na região superior
da cabeça, de forma semelhante aos hipopótamos. Pode-se considerar que houve uma convergência
evolutiva nestes casos, pois o meio aquático no qual esses animais passam a maior parte do tempo
privilegiou aqueles indivíduos que conseguiram se manter mais camuflados e menos perceptíveis, tanto
para predadores, como no caso dos hipopótamos, quanto para presas, como na situação dos crocodilos
e jacarés.
Jacaré com as narinas e olhos para fora da água.
Hipopótamo com narinas, olhos e orelhas para fora da água.
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6. Por que os hipopótamos são assim?
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Passo 5
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Para mais informações sobre os hipopótamos consulte: A companhia do Zu
Para assistir vídeos que mostram o hipopótamo debaixo d´água e como a gordura pode ajuda-lo a
flutuar e a nadar. - http://www.youtube.com/watch?v=-Vwk2lCLDJU&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=voI7UDF2MUI&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=zTscK8zxPc0&feature=related
Para assistir vídeo que mostra os hipopótamos em seu habitat natural.
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