Isaac Newton - Biografia

Titulo da série:
Personagens que mudaram o mundo
Os grandes cientistas
Titulo deste volume: ISAAC NEWTON
Autor deste volume: Michael While
Editor do obra original: Helen Exley
Tradução: Matilde Leone
Edição: Esnider Pizzo
Copyright © Michael While, 1990 — Copyright © Exley Publications, 1991
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha
por Exley Publications Ltd, 16 Chalk Hill, Watford, 1991
Copyright © 1993 by Editora Globo S.A. para a língua portuguesa, em território brasileiro.
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ISBN (da obra completa) - 85.250.1138-X
ISBN (deste volume) - 85.250.1128-2
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ve: 11; Exley Publications: 33; Lincolnshire County Council: 12, 14, 34; The Mansell Collection: 20,
54; Mary Evans Picture Library: 7, 13, 25; Michael Holford Photographs: 37 (embaixo), 52-53, 53 (em-
baixo); Millbrook House Ltd. (P.B. Whitehouse): 48 (cm cima); The Museum of London: 26-27; Nasa:
30, 31 (à direita); National Trust Photographic Líbrary/Tessa Musgrave: 45; Paul Brierley: 22, 44; PSA
Photo Services: 56-57; Robin Wilson: 60; Royal Society (fotografia feita pelo professor Roy Bishop,
Acadía University, Nova Escócia, Canadá): 13 (em cima); Scala: 41; Science Photo Library: 4 (Nasa),
5 (Mikki Rain), 9 (Alexander Tsiaras), 18 (David Parker), 36 (Noao), 37 (Dr. John Lorre); Zefa: 8, 48
(embaixo), 49. Capa: Jeremy Whitaker, com permissão de Lord Portsmouth e The Trustees of the Ports-
mouth Estates.
II
Michael White
ISAAC
NEWTON
digitalizado por
saulod2
saulod2@gmail.com
E D I T O R A
GLOBO

O problema da gravidade
Era uma tarde quente, no final do verão de 1666. Um
homem jovem, segurando um livro sob o braço, pe¬
rambulava pelo pomar da casa de sua mãe, em Wools-
thorpe, Lincolnshire, na Inglaterra. Procurava um lu-
gar para se concentrar nos estudos, e acomodou-se
embaixo de uma árvore. Enquanto folheava as pági-
nas do livro, alguma coisa se moveu entre os ramos,
acima de sua cabeça. A maçã mais famosa da histó-
ria estava prestes a cair e colocar em movimento uma
cadeia de acontecimentos que transformariam defi-
nitivamente o mundo da ciência.
No momento seguinte, a maçã caiu e aterrissou na
cabeça do jovem de 23 anos: Isaac Newton. Sem dú-
vida doeu, mas também fez o jovem cientista pensar.
O fato aconteceu justamente no dia em que Isaac
Newton se perguntava qual seria o fenômeno que
mantinha a Lua em sua órbita em volta da Terra e
os planetas em suas trajetórias ao redor do Sol. E foi
somente depois de se indagar sobre a razão pela qual
a maçã havia caído, acertando sua cabeça, que ele real-
mente começou a ter a resposta para essas questões:
a Teoria da Gravidade.
´´"O ano milagroso"
O ano de 1666 seria um assombro. Logo no início,
em apenas algumas semanas, o Grande Incêndio de
Londres varrera os últimos vestígios da peste que ha-
via dizimado milhares de vidas na cidade. Isaac New-
ton era um estudante da Universidade de Cambrid-
ge, mas tivera que ficar com a mãe no campo por mais
de um ano, afastado de Cambridge, também devas-
tada pela epidemia. No campo, Newton podia des-
frutar de isolamento e relativa segurança. Em paz e
Página anterior: Uma vista
da Terra, tomada por
astronautas em órbita da
Lua. Os cálculos necessários
para completar com sucesso
os cerca de 800 mil
quilômetros da viagem de
ida e volta à Lua são
baseados na Lei da
Gravidade, descoberta por
Isaac Newton.
Abaixo: A maçã cai na
cabeça de Newton, na visão
bem-humorada do artista.
Já velho, o cientista
revelaria que esse incidente
dera-lhe inspiração para sua
grande descoberta.
5

"Em minha opinião, os
maiores gênios criativos são
Galileu e Newton, os quais
eu considero, de certa
forma, como partes de uma
unidade. E, nesta unidade,
Newton é aquele que
realizou o mais imponente
feito no domínio da ciência.
Os dois foram os primeiros
a criar um sistema da
Mecânica, fundamentado
em poucas leis e dando uma
teoria geral dos
movimentos, que representa,
em sua totalidade, os
acontecimentos de nosso
mundo."
Albert Einstein
com tranqüilidade, ele pôde se concentrar nos pro-
blemas científicos em que estivera trabalhando du-
rante seus anos de pós-graduação. Seu trabalho, agora,
começava a dar frutos.
No ano anterior, conseguira incrível avanço no campo
da Matemática e da Física. Em 1665, encontrara a res-
posta para um problema que vinha desafiando os ma-
temáticos havia muito, com o teorema que mais tarde
se tornaria conhecido como o binômio de Newton.
Tempos depois, Isaac Newton começaria a traba-
lhar naquilo que produziria o maior desenvolvimen-
to na história da Matemática — o cálculo. Hoje, tanto
o famoso binômio quanto o cálculo são usados em
programas de computação, enquanto engenheiros es-
paciais os empregam para ajudar a resolver proble-
mas matemáticos complexos, tais como aqueles des-
tinados a garantir a chegada dos foguetes à Lua, a
mais de 380 mil quilômetros de distância, e o retor-
no à Terra em segurança. Economistas valem-se des-
ses elementos da Matemática para prognosticar o
comportamento das moedas em todo o mundo e a
situação econômica dos diferentes países.
Newton foi um gênio da Matemática. Com pouco
mais de 20 anos de idade, ele assimilara o trabalho
de cada matemático notável do mundo. Então, quan-
do já havia esgotado todo o conhecimento comum,
começou a desenvolver seus próprios teoremas e mé-
todos para criar os fundamentos matemáticos de seu
trabalho científico.
Menos de doze meses depois, ele se encontraria à beira
de sua maior descoberta. Quando Isaac Newton se tor-
nou mundialmente famoso, os escritores relembrariam
seu curto período na região de Lincolnshire — no ano
de 1666, quando a queda de uma maçã alterou os ru-
mos da história — e o denominariam "o ano milagroso".
O mundo de Newton
No século 17, a ciência ainda vivia sua tenra infân-
cia. No mundo em que Isaac Newton nasceu, havia
várias pessoas instruídas que ainda acreditavam em
magia e feitiçaria. Quase nada se sabia sobre os prin-
cípios fundamentais que regiam os elementos e os fe-
nômenos da natureza. Para a maioria das pessoas,
uma divindade onipotente controlava o universo e
muitos atribuíam os acontecimentos e fenômenos a
forças místicas inexplicáveis. Não havia teorias pró-
prias da Mecânica ou idéias capazes de explicar por
que os corpos se moviam da forma como se moviam.
Cientistas sabiam pouco sobre a luz e como ela se ma-
nifestava; matérias como Química e Medicina basea-
vam-se mais na mágica que na ciência. Então, não se
pode ver com surpresa o fato de ninguém entender co-
mo os planetas permaneciam em suas órbitas ou por
que as maçãs caíam sempre em direção ao solo. To-
davia, até o final de sua vida, Isaac Newton teria as
respostas para todas essas questões e mudaria com-
pletamente o modo como as pessoas viam o mundo.
O jovem cientista de Lincolnshire se tornou tão fa-
moso que, ainda em vida, o poeta britânico Alexan-
der Pope cunhou a frase que se tornaria popular: "A
Natureza e as Leis da Natureza descansam ocultas na
noite. Deus então disse: 'Deixem Newton existir!' E
tudo se fez luz."
Isaac Newton não deve ter compreendido naquela
época, mas o trabalho começado por ele no "ano mi-
Isaac Newton nasceu em
uma sociedade que ainda
acreditava em feitiçaria. A
maioria da população era
analfabeta, bem poucas
pessoas sabiam alguma
coisa sobre ciência e
explicavam até o mais
simples fenômeno pela
influência dos espíritos e
demônios. Nesta gravura,
uma velha, suspeita de ser
feiticeira, está sendo presa.
Estima-se que mais de
1 milhão de pessoas foram
torturadas e executadas por
esse motivo durante os
séculos 16 e 17.

Quando jogadores de bilhar
competem em um torneio,
eles usam a experiência de
anos de prática na avaliação
de forças e ângulos para
acertar as bolas nas
caçapas. No entanto, usando
as leis da Mecânica de
Newton para calcular cada
tacada, seria possível
programar um computador
para ser um jogador de
bilhar campeão do mundo.
lagroso" formaria as bases de toda a Matemática e da
Física para os trezentos anos seguintes. Três séculos de-
pois da aterrissagem daquela maçã em sua cabeça, os
homens poderiam pousar na Lua e enviar máquinas
a planetas distantes usando suas teorias e descobertas.
As ciências modernas são tão fundamentadas no tra-
balho desse homem notável que áreas inteiras da Físi-
ca e da Matemática são chamadas "newtonianas".
O cientista versátil
Talvez a maior das contribuições de Newton tenha sido
as leis da Mecânica, capazes de explicar como as for-
ças agem sobre os corpos em repouso ou em movi-
mento. E, aplicando essas leis em qualquer sistema
mecânico, é possível prever o efeito que uma força
terá sobre qualquer objeto. Conhecidos o peso e a ve-
locidade de duas bolas de bilhar, por exemplo, pode-
se calcular, pelas leis de Newton, o efeito que uma
bola terá sobre a outra quando o jogador, aplicando
determinada força, der a tacada. Essas leis são usa-
das, em conjunto, em todas as áreas da ciência — do
desenho de carros e barcos à previsão do curso das
naves espaciais enviadas à Lua; da fabricação de mo-
tores de avião à produção de patins aerodinâmicos.
Newton também desenvolveu a Teoria da Gravidade
para explicar como os planetas viajam em volta do
Sol. A mesma teoria explica por que não flutuamos,
mas sim permanecemos firmemente presos à terra.
Newton dedicou-se ainda a muitas outras áreas da
Física. Suas teorias sobre a luz ajudaram cientistas
e engenheiros a projetar melhores telescópios e mi-
croscópios, óculos e câmeras. Suas descobertas no
campo da Ótica levaram a invenções tais como a te-
levisão e o laser. Armadas com essas teorias, gera-
ções e gerações de físicos puderam desenvolver os con-
ceitos de Newton em máquinas e aparelhos utiliza-
dos atualmente por todos nós.
A história de como ele chegou a fazer essas monu-
mentais descobertas começou a poucos passos da
Isaac Newton é,
provavelmente, mais
conhecido pela Teoria da
Gravidade, mas também fez
grandes descobertas no
estudo da luz. O trabalho
de Newton desempenha um
papel importante na
tecnologia do século 20.
Aqui, um cirurgião usa raio
laser durante uma cirurgia
de olhos. O laser se torna
cada vez mais um
instrumento importante na
Medicina e, se não fossem
os estudos de Newton no
campo da Ótica, ele poderia
nunca ter sido descoberto.

famosa macieira, no jardim de sua mãe, em Lincoln-
shire. Lá, no coração da Inglaterra, nasceu Sir Isaac
Newton. De origem tão simples, sua influência se ex-
pandiu para mudar o mundo.
"Sir Isaac sempre foi um
garoto sensato, calado e
pensativo e era conhecido
por quase nunca brincar
com os meninos fora de
casa, em suas tolas
diversões; certamente, ele
preferia ficar em casa,
mesmo entre as meninas, e
freqüentemente fabricava
pequenas mesas, armários e
outros utensílios para mim e
minhas amigas, para colocar
nossas bonecas e
quinquilharias."
Miss Storer, amiga de infância de
Isaac Newton
Infância em Lincolnshire
Isaac Newton nasceu logo depois da meia-noite do
dia de Natal de 1642. Como bebê prematuro, o mé-
dico que acompanhou o parto não esperava que so-
brevivesse. Seu pai, um fazendeiro razoavelmente prós-
pero, morrera três meses antes, deixando para Han-
nah, mãe de Isaac, a tarefa de criar o menino da ma-
neira que pudesse.
A família de Newton não era pobre — a casa na
propriedade rural do pai era grande e confortável —,
mas para a viúva não foi uma incumbência fácil edu-
car o menino sozinha.
Nessa época, a Inglaterra vivia um estado de tre-
menda convulsão social. Em 1629, o rei Charles I ha-
via dissolvido o Parlamento porque queria dirigir o
país com seus próprios métodos, sem precisar se sub-
meter à lei ou se importar com os desejos do povo.
Charles I reinou dessa forma durante onze anos,
com a oposição crescendo ao longo do tempo. Atra-
vés do país, um sentimento de revolta se desencadea-
va, motivado por vários fatores, entre eles a adoção
de novas regras para a Igreja da Inglaterra e as medi-
das do rei exigindo dinheiro do povo de forma ilegal.
Em 1642, ano do nascimento de Isaac, a Guerra
Civil começou para se decidir quem ficaria com o po-
der no país — o rei ou o Parlamento. Seguiram-se
inúmeras batalhas sangrentas entre os parlamentaris-
tas e monarquistas, conduzidas pelo rei Charles I.
Isaac Newton estava exatamente com 6 anos de ida-
de quando a guerra acabou. Essa divisão do país afe-
taria a Inglaterra por toda sua vida e ele se tornaria
um enérgico porta-voz dos protestantes.
Enquanto o jovem Isaac estava, provavelmente,
alheio aos acontecimentos, o adormecido vilarejo on-
de morava viveu duas batalhas a menos de 80 quilô-
metros de sua casa.
A maior parte de Lincolnshire estava nas mãos dos
parlamentaristas, mas a família de Isaac apoiava o
rei. Por isso, estiveram muitas vezes em perigo, como
quando as tropas parlamentaristas marcharam na di-
reção de sua casa. A única maneira de sobreviver
seria guardar para si mesmos os pontos de vista so-
bre a Monarquia. Isaac poderia ter sido duramente
afetado pela inquietação política — mas foi mais pre-
judicado pela decisão da mãe de se casar novamen-
te, quando ele estava com apenas 3 anos de idade.
O padrasto odiado
O padrasto era um clérigo rico, chamado Barnabas
Smith, reitor eclesiástico de South Witham, um lu-
garejo a poucas milhas de distância de Woolsthorpe.
O pequeno Isaac começaria, então, a viver tempos
dramáticos e, como ele mesmo recordaria para os ami-
gos mais íntimos, muitos anos depois, ele sentia ape-
nas ciúme e rancor em relação ao novo pai. Mas o
pior ainda estava por vir. O padrasto ordenou a Han-
nah Newton que deixasse o menino vivendo com a
avó em Woolsthorpe, quando ela se mudou para
South Witham para cuidar do novo marido e de seu
pequeno filho.
Isaac nunca se relacionou bem com a avó. Ami-
gos e colegas raramente ouviram-no falar sobre ela,
quando relembrava sua infância. Algumas pessoas di-
ziam que o trauma vivido por ele com esse casamen-
to deixou-o marcado para toda a vida e foi responsá-
vel pela melancolia em sua adolescência e pelos pro-
blemas emocionais de sua existência.
Ele abominou Barnabas Smith pelo resto de sua
vida. Quando ficou mais velho, começou a escrever
um diário no qual descarregava os sentimentos de re-
pulsa pelo homem. Mesmo na velhice, quase 80 anos
depois, Isaac diria aos amigos como, muitas vezes,
sonhara matar o padrasto e resgatar a mãe do poder
da "besta".
Fascinação por máquinas
A infância de Isaac foi uma época solitária. Ele
fez poucos amigos e, normalmente, se guardava pa-
ra si mesmo. Inúmeras vezes trancou-se no quarto
dos fundos da casa de sua mãe, onde passava o
dia fazendo pipas, relógios de sol e pequenas in-
venções mecânicas.
A Inglaterra da infância de
Newton era um país em
conflito político. A Guerra
Civil inglesa começou pouco
antes de seu nascimento e
continuou até ele completar
6 anos. Em janeiro de 1649,
a guerra acabou e o rei
Charles I foi executado.

Isaac Newton, com 12 anos.
Este retrato fornece uma
apurada impressão do
menino. Ele era um
adolescente melancólico,
com muita dificuldade para
fazer amigos. Passava a
maior parte do tempo
sozinho, quando não estava
na escola. O artista
capturou fielmente o ar de
reflexão e de maturidade do
jovem Newton. Nessa época
ele se divertia construindo
brinquedos e maquetes.
Pouco tempo depois, Isaac se tornou conhecido na
região pelos seus inventos. As pessoas do local e os pa-
rentes se espantavam com sua habilidade na constru-
ção de réplicas exatas de carroças e máquinas sobre ro-
das. Uma vez, quando estava com 13 anos de idade,
criou a maquete de um moinho de vento que foi cons-
truído no povoado. A maquete funcionou perfeitamente
e ele até conseguiu fazer as asas se movimentarem, co-
locando um camundongo no interior, sobre a roda do
moinho. As pessoas brincavam, dizendo que ele po-
deria até moer o milho dentro da maquete.
Por essas histórias a respeito da habilidade preco-
ce de Isaac com máquinas, fica fácil avaliar como
ele se dedicou aos problemas de Física quando estu-
dou na Universidade de Cambridge. Por toda a vida,
Newton usou seu talento natural com as mãos para
construir modelos e elaborar instrumentos científi-
cos, principalmente quando fez seu primeiro telescó-
pio refletor e pesquisou as lentes usadas em suas fa-
mosas experiências com a luz.
Período escolar
Quando Isaac tinha 10 anos, o padrasto, Barnabas
Smith, morreu. Sua mãe voltou para a casa de Wools-
thorpe. Dois anos depois, Isaac entrou na escola de
Grantham, perto de onde permanecera com seu tio,
na cidade.
Como muitos outros notáveis cientistas, Isaac cau-
sou pouca impressão na escola. Era considerado de
nível médio pelos professores e anti-social pelos com-
panheiros de classe. Mais tarde, admitiu que negli-
genciava suas tarefas e passava grande parte do tem-
po criando modelos e realizando experiências.
Isaac não era benquisto pelos outros meninos da
escola. Fisicamente frágil, sem resistência, não po-
dia participar dos jogos e lutas pesados que compu-
nham a rotina do período escolar. Menino estudioso
e calado, nunca fez muitos amigos. Em vez de brin-
car depois das aulas, ele corria para casa e, no pe-
queno quarto, fazia seus modelos e móveis para as
casas de bonecas das meninas. Em vez de se impres-
sionarem com sua perícia, os outros meninos inveja-
vam a criatividade e o talento científico de Newton.
Isto somente tornava as coisas piores. Mas, pouco
Acima: Woolsthorpe Manor,
a casa onde Isaac Newton
nasceu.
À esquerda: cena de uma
sala de aula de uma escola
típica do século 17. Foi na
escola que Newton,
finalmente, conquistou o
respeito de outros meninos
e de seus professores, depois
de vencer um valentão em
uma briga no recreio.

Até Isaac Newton quis dizer
ao mundo que esteve aqui!
Seus professores,
provavelmente, ficaram
furiosos quando o menino
gravou seu nome no
patamar da janela da
Grantham School. Anos
depois, porém, quando
Isaac Newton tornou-se um
cientista famoso, eles
preservariam a inscrição
como atração para as
gerações futuras.
"Nesse meio tempo, Mr.
Stokes, que Newton tinha
em alta consideração,
solicitou a sua mãe, muitas
vezes com veemência, que o
jovem voltasse aos estudos,
o canal apropriado para
desenvolver suas tendências.
Ele disse a Hannah Newton
que seria uma grande perda
para o mundo assim como
uma vã tentativa enterrar
um gênio tão promissor em
trabalhos rústicos,
visivelmente opostos a seu
temperamento; que a única
maneira pela qual ele
poderia preservar ou
aumentar sua ventura seria
preparando-o para a
universidade."
W. Stukeley,
primeiro biógrafo de Newton
14
antes de completar de 14 anos ocorreu um fato im-
portante que provocou grandes mudanças.
Isaac envolveu-se em uma briga com o valentão
da escola. Ele era muito maior que Isaac e extre-
mamente malvisto entre os outros meninos. Ape-
sar de ser pequeno e completamente frágil, Isaac
ganhou a luta pela astúcia, provocando em seu ri-
val um sério sangramento nasal. Depois dessa vi-
tória, Isaac se tornou muito estimado, o que o en-
corajou a se dedicar firmemente à escola e a ven-
cer tanto física quanto intelectualmente. Funcio-
nou tão bem que ele logo se tornaria um líder, ga-
nhando o respeito dos professores e dos colegas
de classe.
Lavrador ou erudito?
Apesar do talento de Isaac, em 1659 Hannah New-
ton decidiu tirar seu filho da escola para traba-
lhar na fazenda da família. Se não fosse por dois
extraordinários fatos, Isaac Newton poderia ter
continuado como lavrador pelo resto de sua vida.
O primeiro foi que seu valoroso talento já era re-
conhecido por duas pessoas importantes — seu tio
e o diretor da escola de Grantham, Henry Stokes.
Durante seus últimos anos na Grantham, Isaac se
tornara um aluno brilhante, e Henry Stokes o con-
siderava o melhor estudante que ele já tivera. Era
fácil perceber o quanto Isaac se tornara intelectual;
estava sempre lendo livros escolares e arquitetando
soluções engenhosas para os problemas. Trabalhava
nas teorias dos primeiros cientistas, encontrando res-
postas para intrigantes enigmas matemáticos e cu-
riosidades científicas. Mas, apesar de seus méritos
intelectuais, Isaac era absorto e negligente — o que
provocaria o segundo fato: sua mãe se convenceu
de que o jovem rapaz era um lavrador absolutamente
sem futuro.
Então, depois de muita persuasão e da insistên-
cia dos dois influentes homens, em 1661, com 18
anos de idade, Isaac ingressou na Universidade de
Cambridge.
Hannah, a mãe de Isaac, não era pobre, mas não po-
dia garantir todo o seu estudo universitário. Então, ele
ingressou como uma espécie de "servente" — con-
dição em que certas universidades (como a de Cam-
bridge) admitiam estudantes que não podiam pagá-
las em troca da limpeza dos quartos dos alunos pa-
gantes, servindo à mesa e executando trabalhos para
seus superiores. No entanto, Newton se esforçava para
superar essas humilhações. O que interessava era ga-
rantir a universidade, pois este era o passo mais im-
portante de sua vida. Nunca mais seria forçado a um
trabalho que odiava, como a agricultura. Estaria cer-
cado por outros alunos de seu nível — intelectuais
e pensadores. E, em três curtos anos, poderia se gra-
duar e ser um cientista de verdade.
Primeiros dias em Cambridge
Ele chegou a Cambridge no dia 4 de junho. Era um
belo dia ensolarado e Newton caminhou pela cidade,
ao longo das margens do rio Cam, admirando o con-
junto de prédios que se estendia ao longo do rio, com
seus majestosos gramados se espalhando até a beira
da água. Cambridge não era uma grande cidade. Pa-
ra qualquer pessoa vinda de Londres, parecia uma sin-
gela e pitoresca cidadezinha, mas para Isaac foi um
verdadeiro choque. Ele nunca estivera além do vilare-
jo de Lincolnshire, e Cambridge, com seus 6 mil ha-
bitantes, significava uma mudança drástica.
Preparou-se para começar os estudos imediatamen-
te. No primeiro dia, comprou um cadeado para sua
mesa, um vidro de tinta, um caderno e algumas ve-
las que usaria para iluminar o quarto, já que ele cos-
tumava trabalhar noite adentro.
No entanto, o entusiasmo de Newton foi diminuin-
do à medida que percebia não haver se livrado real-
mente da desagradável vida pueril da escola, e que
muitos alunos eram exatamente iguais aos meninos
que pensava ter deixado em Woolsthorpe. Como rí-
gido protestante, não perdia tempo bebendo ou jo-
gando. Na universidade, Newton deparou com mui-
tas coisas pela primeira vez, e imediatamente ganhou
fama de jovem enfadonho e muito sério.
No entanto, ele logo se acomodou e encontrou um
amigo no estudante protestante John Wickins, e os
dois dividiam os aposentos no Trinity College, em
Cambridge.
Biblioteca Wren, no Trinity
College, na época em que
Newton foi aluno da
Universidade de Cambridge.
Apesar de seu aspecto
tranqüilo, Cambridge —
com seus estudantes
barulhentos, comerciantes e
outros tipos urbanos —
deve ter sido, de fato, um
choque cultural para
Newton. Ele raramente
havia se aventurado além
da área vizinha ao tranqüilo
vilarejo onde nascera.

Depois de poucos meses na universidade, Isaac co-
meçou a relaxar um pouco e aderiu à vida de estu-
dante e à liberdade que ela proporcionava. Ele não
desertou de sua fé, mas, gradualmente, começou a
gostar de freqüentar a taverna com John e de um jo-
go de cartas com seus amigos.
Novas idéias
Foi nessa época que Newton começou a formular, em
seus aposentos em Cambridge, suas primeiras teorias
sobre forças e movimentos, pelas quais ele se torna-
ria famoso. Lá, também, ele deu início ao desenvol-
vimento das idéias sobre a natureza da luz e como
um pedaço de vidro especialmente moldado, chama-
do prisma, pode decompor a luz, do vermelho ao vio-
leta, nas cores do arco-íris.
E foi nas pavimentadas ruas de Cambridge e sob
as elevadas torres da cidade, que Isaac Newton co-
meçou a pensar em gravidade e a maquinar outras
idéias pelas quais alcançaria o reconhecimento uni-
versal nos anos futuros.
Primeiramente, porém, teria de encontrar uma ma-
neira de compreender minuciosamente esses difíceis
conceitos. Para isso, Newton sabia que deveria usar
matemáticas muito avançadas. Para resolver os mis-
térios do universo, precisaria aprender o máximo pos-
sível sobre o assunto. E, como o que existia era ainda
insuficiente, Newton teria de inventar sua própria ma-
temática — o cálculo. Naquele momento, porém, ele
precisava continuar com seus deveres na faculdade e
ser aprovado nos exames para permanecer em Cam-
bridge. Essa era uma proeza digna de nota: concen-
trar a atenção nos cursos de Filosofia da universida-
de e trabalhar em suas próprias idéias no escasso tempo
disponível. Somente dessa maneira poderia conquis-
tar o respeito de seus professores. Mais tarde, estaria
apto a mostrar ao mundo da ciência o caminho a se-
guir nos trezentos anos futuros.
Uma feliz descoberta
Numa tarde de domingo, no começo da primavera de 1664,
Isaac e John Wickins decidiram visitar uma feira que
chegara a Cambridge. Entre os espetáculos secundários,
barracas de novidades, trapaceiros e artistas, Newton
Página anterior: Quando
Isaac Newton chegou a
Cambridge, desaprovava
com veemência a bebida e o
jogo, mas, gradualmente, ele
mudava seus severos pontos
de vista protestantes. Teria
sido em tavernas como a
mostrada aqui que Isaac e
seu companheiro de quarto,
John Wickins, bebiam a
ocasional cerveja e jogavam
cartas com outros amigos
da universidade.
"De acordo com minhas
observações, apesar de Sir
Isaac Newton ter um
temperamento sério e
tranqüilo, eu o vi rir muitas
vezes... Ele usava vários
provérbios, chegando à
zombaria e à perspicácia.
Acompanhado, ele se
comportava muito
agradavelmente; cortês,
afável, era fácil fazê-lo
sorrir — e até rir... Ele
podia ser uma companhia
muito agradável e, algumas
vezes, até loquaz."
W. Stukeley,

Newton começou suas
pesquisas sobre as
propriedades da luz depois
de deparar com um prisma
em uma barraca de uma
feira, em Cambridge. Na
primeira experiência ele
descobriu que, quando a luz
branca passa através do
prisma, ele a divide
compondo um arco-íris.
Newton chamou o resultado
dessa divisão da luz de
espectro. A luz se ordena
do violeta ao vermelho, de
alto a baixo.
fez uma descoberta que teria enorme influência tan-
to em seu futuro como no futuro da ciência.
Ele estava passando pelas barracas e bancas espa-
lhadas, com berloques e quinquilharias coloridas, em
animada conversa com John, quando subitamente seus
olhos foram atraídos por um estranho objeto, faiscan-
do ao sol da tarde. Ficou tocado pela beleza e fascina-
do com a delicadeza da superfície do objeto. Imedia-
tamente, Newton deu-se conta de que poderia pôr em
prática alguma proveitosa experiência e comprou o ob-
jeto. Em seu quarto, no Trinity, naquela mesma tarde,
começou a fazer as experiências com o prisma.
O efeito arco-íris
Primeiro, ele correu as cortinas através de todas as
janelas, deixando apenas uma aberta. Sobre essa ja-
nela sem cortina, colocou um pedaço de cartolina e
fez uma diminuta abertura, para que ela pudesse fil-
trar para dentro do quarto o brilho da luz solar. En-
tão, ele recuou e observou o feixe de luz entrando no
quarto escuro, através da pequena abertura. Em se-
guida, suspendendo o prisma até o feixe de luz, dei-
xou o raio de luz entrar em um lado do prisma e ob-
servou as diferentes faixas emergindo dele e brilhan-
do sobre a parede branca. A luz natural que havia
peneirado no prisma estava dividida como um arco-
íris e podia ser vista na parede. Variava do violeta,
no alto, passando pelo anil, azul, verde, amarelo e
laranja, até o vermelho, embaixo.
Newton estava fascinado. As pessoas haviam visto
esse fenômeno muitas vezes antes, mas ninguém ha-
via realmente investigado o que o causava. Muitos
acreditavam que o efeito do arco-íris já estivesse con-
tido no prisma e escapasse em função do brilho do
sol sobre ele. Cientistas da época perceberam que o
vidro estava alterando a luz dentro do prisma, mas
não sabiam o porquê. Um prisma era pouco mais que
uma novidade ou um brinquedo interessante, mas para
Newton significava um grande achado, e ele queria
conhecer todos os seus segredos.
"Eu mantenho o objeto
constantemente à minha
frente e espero até as
primeiras luzes da aurora se
abrirem lentamente, pouco a
pouco, em uma total e
límpida luz."
Isaac Newton
Mais experiências
Depois de ter produzido, em sua parede, o arco-íris
que denominou espectro, Newton pôs-se a testar o
que havia observado. A primeira coisa que fez foi blo-
quear todas as diferentes faixas saídas do prisma, com
exceção de uma: a vermelha. Todas as outras eram
separadas do espectro usando um pedaço de cartoli-
na com um pequeno orifício que somente permitia
a passagem do feixe vermelho. Então, ele recuou e
olhou a faixa vermelha sozinha na parede, em dúvi-
da sobre o que fazer em seguida. O que aconteceria
— pensava — se agora fizesse a faixa vermelha pas-
sar através de outro prisma? Poderia ela se dividir
em outro arco-íris, como ocorrera com a luz solar
que entrava pela janela?
Newton comprou outro prisma e colocou-o na tra-
jetória da faixa vermelha de luz para ver o que emer-
gia do outro lado. Nada de arco-íris. Do lado oposto
do prisma não saía nada mais do que a faixa vermelha
com que ele o iluminara. Não houve efeito arco-íris,
apenas a faixa vermelha isolada. Tudo o que ocorreu

foi um pequeno desvio no caminho que a luz percor-
reu dentro do vidro.
Esse fato poderia ter apenas um significado: os raios
do sol continham todas as diferentes matizes do espectro
— violeta, indigo, azul, verde, amarelo, laranja e verme-
lho — e mais nada. Era impossível continuar dividindo
a luz mais e mais. Se a luz vermelha entrasse no prisma,
somente luz vermelha sairia dele. Se se projetasse luz
azul no prisma, somente luz azul sairia do outro lado.
O primeiro cientista moderno
O espantoso era ninguém ter decifrado isso antes.
Além do mais, é difícil dizer por quê. O fato simples
é que, por serem os prismas considerados brinque-
dos, os cientistas nunca se preocuparam em fazer ex-
periências com eles. Aqueles que estudaram os pris-
mas antes de Newton, no passado, não levaram as coi-
sas longe o suficiente para descobrir algo realmente
proveitoso e estavam satisfeitos em se encantar com
o efeito arco-íris produzido pelo prisma. Isso reque-
ria um gênio com a habilidade de Newton para gal-
gar um degrau a mais: investigar por que o arco-íris
emergiu quando a luz branca incidiu sobre o prisma
e, então, ver se as diferentes nuanças poderiam ser
separadas infinitamente, exatamente como acontecera
com o primeiro feixe luminoso.
Newton registrava suas descobertas e conjeturava
sobre o que significavam. Ele media a largura de ca-
da faixa, alterava a distância entre o prisma e a pare-
de e testava todas as possibilidades. Então, e somen-
te então, ele poderia colocar todas as suas descober-
tas em linguagem matemática, que lhe permitisse for-
mular teorias para explicar o que acontecia.
Isso era típico de Isaac Newton. Não satisfeito ape-
nas em fazer observações, ele sempre traduzia o que
via para a linguagem matemática e avançava com teo-
rias gerais. Era o que o fazia tão diferente de outros
cientistas de seu tempo. Cientistas modernos usam
esse método de trabalho e, porque já o usava há tre-
zentos anos, Isaac Newton é considerado o primeiro
cientista moderno.
Newton passou muitos meses trabalhando com seus
prismas, maquinando mais e mais experiências em seu
quarto, em Cambridge. De vez em quando extenuava-se
Página anterior: Newton
ficou fascinado com as
propriedades do prisma e
realizou incontáveis
experiências em seus
aposentos no Trinity
College. Fechando as
cortinas e deixando o
quarto em semi-escuridão,
os efeitos do prisma eram
mais fáceis de observar.
Ainda quando estudante, ele
chegou ao entendimento de
como a luz se conduz a
partir do seu ponto de
origem.
"Eu nunca soube que ele
tivesse alguma recreação ou
passatempo, tampouco um
passeio para tomar ar,
caminhada, jogo de bola ou
qualquer outro exercício que
fosse, considerando perdidas
todas as horas que não
fossem gastas em seus
estudos."
Dr. Humphrey Newton,
assistente de Isaac Newton

Depois de produzir o
espectro, Newton decidiu
passá-lo através de um
segundo prisma. Ele viu
uma luz branca surgindo do
outro lado e, acertadamente,
concluiu que havia
recombinado as faixas de
luz separadas. A experiência
demonstrou que a luz
branca era composta de
todas as partes do arco-íris.
Para provar, ele construiu
um círculo com todas as
partes do arco-íris (como o
da esquerda) e girou-o
rapidamente. Como se pode
ver, à direita, esse
movimento simula o efeito
do segundo prisma e faz o
círculo parecer branco.
com a sobrecarga de trabalho e, em mais de uma ocasião,
John Wickins o encontrou esparramado sobre os papéis
em sua mesa, caído no sono, depois de lutar com um
problema particularmente difícil. Muitas vezes, esque-
cia as refeições, e seu gato engordava, comendo o pra-
to intocado deixado para esfriar na borda de sua mesa.
Depois de concentrados esforços, ele concluiu que nós
vemos os objetos porque toda luz que nos circunda é re-
fletida ou devolvida, seja o que for que estivermos olhan-
do, e essa luz chega aos sensores em nossos olhos. En-
tão, ele foi além. Baseado em experimentos, Isaac New-
ton descobriu que a luz visível, a luz que nos possibilita
ver o mundo, é feita de todas as diferentes nuanças do
arco-íris. Quando elas são fundidas, nós vemos uma luz
branca. Quando uma parte do espectro se extravia, a
luz não mais aparenta ser branca — ela é colorida.
Muitos cientistas pararam neste ponto. Mas Isaac
sempre mergulhava em um problema até sentir que
não havia nada mais para aprender sobre ele. Tendo
estabelecido que a luz se originava dos diferentes ma-
tizes do espectro, ele quis ver se poderia recombiná¬
los para conseguir a luz branca novamente.
Acoplou a cartolina à janela e, outra vez, permitiu
que alguma luz passasse através do orifício. Essa luz
passou através do prisma exatamente como na pri-
meira experiência. Realmente, lá estava o espectro na
parede. Desta vez, entretanto, ao invés de bloquear
todas, menos a faixa vermelha, ele deixou todo o es-
pectro produzido pelo primeiro prisma passar por um
segundo prisma, colocado perto do primeiro. Então,
com grande ansiedade, ele voltou-se para o lado opos-
to do segundo prisma para ver o que havia aconteci-
do. Lá estava um solitário feixe de luz branca emer-
gindo de sua base de vidro. Newton foi, provavelmen-
te, a primeira pessoa na história a juntar todas as co-
res do arco-íris em um único feixe luminoso de luz
branca. Ele havia desfeito um arco-íris!
"Seu café da manhã
consistia somente de pão
com manteiga e chá, feito
com pedaços de casca de
laranja fervidos em água
que ele adoçava com
açúcar. Ele bebia vinho
apenas no jantar e, na
maioria das vezes, bebia
somente água."
W. Stukeley,
O círculo giratório
Como se todas essas evidências não bastassem, New-
ton realizou outra experiência para ter certeza de que
suas descobertas teriam crédito. Ele logo compreen-
deu que o espectro não é formado de quantidades
iguais de cada feixe luminoso — em um arco-íris, há
sempre mais azul que vermelho. Então, ele simulou
o modo como a natureza combina um arco-íris.
Newton recortou um pequeno círculo de cartoli-
na, com cerca de 10 centímetros de diâmetro e di-
vidiu-o em sete setores de tamanhos diferentes. Os
setores representavam as sete faixas visíveis do arco-
íris com as quais ele coloriu cada um. Em seguida,
acoplou o círculo de cartolina sobre um eixo e girou-o
o mais rápido que pôde. Olhando fixamente, de certa
distância, parecia branco. Ele havia surpreendido seus
próprios olhos. Como o círculo rodava muito rapi-
damente, os diferentes feixes luminosos, em suas cor-
retas proporções, pareciam fundir-se e, juntos, pro-
duzir a luz branca.
Newton estava extasiado. Mais e mais refeições eram
desperdiçadas enquanto passava longas horas ano-
tando detalhadamente suas descobertas para legar às
futuras gerações os benefícios de suas experiências.

"Ele se esquecera de
dormir e Wickins o
encontrara na manhã
seguinte satisfeito por ter
descoberto alguma
proposição e completamente
indiferente à noite de sono
perdida."
Richard Westfall, de sua
biografia Nunca em Repouso
Uma visão mais clara
Newton não publicou seu trabalho imediatamente e
suas descobertas sobre a luz não foram conhecidas
senão muitos anos depois. Mas, mesmo assim, ou-
tros cientistas foram rápidos em tirar vantagens delas.
No século 17, óculos eram objetos raros, usa-
dos somente pelos ricos e, mesmo assim, de quali-
dade sofrível. Poucas décadas depois de suas pu-
blicações, as pesquisas de Newton ajudariam a pro-
duzir importantes avanços no desenho de lentes e
na produção de óculos.
O microscópio fora inventado mais de cinqüenta
anos antes do nascimento de Newton, mas era um
aparelho primitivo, produzindo imagens imprecisas
e manchadas. Antes do século 18, a aplicação das
descobertas de Newton o transformaria em um ins-
trumento sofisticado, propiciando avanços em mui-
tas áreas da Biologia e da Medicina.
Provavelmente, o resultado mais importante dos
estudos de Newton sobre a luz, durante os meses em
Cambridge, seria a criação, mais de cem anos de-
pois, de uma completa e nova ciência — a Espec-
troscopia —, que é o estudo da luz emitida pelas cha-
mas produzidas quando um material é queimado. As
chamas do fogo aparentam ter uma infinidade de
diferentes vermelhos, púrpuras e azuis saltando en-
tre elas. A razão disso é que, quando diferentes ma-
teriais são queimados, produzem luz composta de
diferentes quantidades de cada feixe luminoso do es-
pectro. Fazendo com que passe através de um pris-
ma, os cientistas podem dividir a luz em suas partes
componentes, exatamente como Newton fez com a
luz do sol. Dessa maneira, eles podem descobrir qual
a substância química existente nos materiais que es-
tão sendo queimados.
Fugindo da Grande Peste
Newton havia concluído todas essas grandes desco-
bertas antes de se formar. Em abril de 1664, depois
de três anos de estudos, ele se tornaria um aluno
da faculdade. Fora promovido da condição de servi-
çal e não teria mais que realizar as tarefas esperadas
dele, um pobre não-graduado. Um ano depois, em
1665, seria Bacharel em Artes, título concedido auto-
maticamente depois de quatro anos de universidade.
Significava que ele poderia passar mais quatro anos
vivendo no Trinity College, prosseguindo em qual-
quer área de conhecimento que desejasse estudar.
Newton imediatamente se empenhou em desenvol-
ver suas idéias sobre o mecanismo da luz e, ao mes-
mo tempo, iniciou suas pesquisas no campo da gra-
vidade e sobre a forma como os planetas se movem
em suas trajetórias.
No entanto, suas primeiras experiências em Cam-
bridge tiveram de ser interrompidas. No verão de 1665,
uma grande calamidade estava prestes a se abater
A Grande Peste de 1665 foi
um dos piores desastres
naturais da história da
Inglaterra. A terrível
epidemia atingiu ricos e
pobres, velhos e moços,
deixando em seu caminho
um rastro de horrível
sofrimento e o mau cheiro dos
corpos em decomposição.

O Grande Incêndio de
Londres começou no dia
2 de setembro de 1666, um
pouco antes de a peste
desaparecer completamente.
Começou em uma padaria
em Pudding Lane, no centro
de Londres. De lá, o fogo se
alastrou para tomar a cidade
toda e ardeu por quatro dias
até se extinguir, deixando
mais de 13 mil casas em
cinzas.
sobre o país. Ninguém poderia evitá-la e contra ela
havia uma insignificante defesa — a Grande Peste
estava chegando.
A peste começou em Londres, onde a população
vivia em espaços exíguos e em condições anti-higiêni-
cas. Devastou a cidade. Milhares de pessoas morriam
com horríveis sintomas. As vítimas tinham uma febre
terrível e seus corpos eram cobertos por imensas feri-
das supuradas antes de morrerem, lentamente, con¬
sumindo-se era dores. Os cadáveres eram coletados
e transportados através da cidade em enormes carro-
ças, e então queimados em valas comuns, longe das
principais áreas habitadas. Em alguns distritos, os
mortos e agonizantes ultrapassavam o número de
vivos. Então, durante os meses quentes de 1665,
a peste começou a se espalhar além da capital.
Pessoas saíam de Londres carregando a terrível
doença para outras cidades e infectavam suas po-
pulações. Por volta de junho de 1665, Cambridge
se tornou muito perigosa para viver, e a universi-
dade foi fechada. Junto com os outros estudantes,
Newton deixou Cambridge. Voltou para Lincolns-
hire, onde pôde continuar seus estudos na casa da
fazenda.

René Descartes foi,
provavelmente, o maior
cientista e filósofo francês
do século 17. Apesar de ter
morrido quando Newton
estava com apenas 7 anos
de idade, sua obra
sobreviveu à sua morte e
representou as idéias da
Nova Ciência, que deitaram
os fundamentos para o
trabalho monumental de
Newton. Em particular, as
descobertas de Descartes
em geometria tiveram uma
grande influência sobre
Newton, enquanto esteve
em Cambridge.
De volta para casa
Durante o último ano passado no Trinity College,
Newton havia trabalhado arduamente. Depois de ob-
ter sua graduação, tivera mais tempo livre para se
dedicar aos interesses próprios. O primeiro obstá-
culo a transpor para desenvolver suas idéias era sua
carência em matemática avançada.
Apesar de o estudo de matemática ser uma parte
importante de seu curso, existiam bem poucos mate-
máticos no mundo que tivessem desenvolvido alguma
coisa parecida com as técnicas de que ele necessita-
va. Mas havia alguns, e ele conseguiu acesso aos li-
vros deles nas grandes bibliotecas de Cambridge.
Escolhendo entre as estantes, Newton descobriu
trabalhos do famoso filósofo e matemático fran-
cês René Descartes e do filósofo britânico Henry
More. Esses homens lideraram a "Nova Ciência",
um audacioso e criativo movimento de pensado-
res espalhados pela Europa, que estavam tentan-
do derrubar as fronteiras da ciência e da matemá-
tica moderna.
O jovem Newton, então com 23 anos de idade,
ficaria surpreso se lhe dissessem que em poucos anos
ele também seria um dos mais respeitados membros
desse "clube" exclusivo.
Em Cambridge, no começo de 1665, Newton leu
tudo o que conseguiu das obras desses pensadores
e, quando não pôde encontrar o que necessitava pa-
ra suas primeiras teorias sobre a luz e a mecânica,
ele achou uma saída: criou sua própria matemática.
Foi nessa época, quando a epidemia fez de Cam-
bridge um lugar muito arriscado para viver, que ele
alcançou os primeiros poucos degraus do desenvol-
vimento de suas teorias. A paz e o isolamento de
Lincolnshire serviram para nutrir seu dom criativo.
No final do verão, aconteceria o extraordinário
salto à frente, quando a maçã caiu sobre sua cabe-
ça, e Newton começou realmente a se envolver com
a teoria da gravitação.
Gravidade
Em Cambridge, ele estivera brincando com a idéia
de que algumas forças da natureza agem a distância.
A idéia de um objeto ser afetado por outro sem esta-
rem conectados por arames ou cordas era tão estra-
nha que poucos cientistas a imaginaram antes. Mas
aumentava a evidência de uma força que fazia isso
— a força que mantém os planetas em suas trajetó-
rias, por exemplo. Havia, definitivamente, uma atra-
ção estranha entre os objetos, invisível para o olho.
Newton se perguntava de que maneira podiam os pla-
netas ficar orbitando em torno do Sol e a Lua em
torno da Terra. Não havia cordões sustentando a Terra
e a Lua juntas, então, como poderiam essas coisas
acontecer, a não ser que alguma força desconhecida
e invisível estivesse em ação?
Quando a maçã caiu da árvore, no jardim de sua
mãe, e aterrissou na cabeça do jovem gênio, Isaac
Newton soube que aquela maçã havia sido atraída
para a terra pela mesma força invisível que segurava
os planetas e a Lua em suas órbitas — a força da gra-
vidade. A terra estava exercendo uma força de atra-
ção sobre a maçã e puxou-a para si, da mesma for-
ma que o Sol a exerce sobre os planetas, e a Terra,
sobre a Lua. Mas, se fosse esse o caso, por que os
planetas não se espatifavam de encontro ao Sol nem
a Lua se despedaçava de encontro à Terra, da mesma
forma como havia acontecido com a maçã de encon-
tro ao chão?
O balde de água
Newton lutou com esses problemas durante dias. En-
tão, justamente quando estava se preparando para re-
tornar à universidade, a verdade o surpreendeu. Por
alguma estranha razão, naquele exato momento ele re-
cordava um jogo praticado na escola. Todas juntas,
as memórias voltaram em profusão. Elas retornavam
uma a uma para estacionar no meio de um pátio, on-
de ele segurava uma corda amarrada à alça de um balde
d'água. A idéia era girar o balde pelo final da corda
tão depressa quanto pudesse. Para ganhar, o jogador
precisava rodopiar o balde em volta de sua cabeça sem
derramar uma gota de água. Todos ficavam atônitos
com o fato de a água sempre se manter no balde com
o movimento giratório.
Este era justamente o "flash" de memória de que
ele precisava. Subitamente, tudo fazia sentido. Tinha de
"Newton reconheceu sua
própria capacidade porque
compreendeu o significado
de seus empreendimentos.
Ele não, se mediu meramente
pelos padrões de Cambridge.
Ele se comparou aos mestres
da ciência européia cujos
livros lera."
Richard Westfall, em sua biografia
Nunca em Repouso
"Depois do jantar, com a
temperatura se tornando
morna, nós fomos ao jardim
e tomamos chá, sob as
sombras de algumas
macieiras, somente ele
(Newton) e eu. Em meio a
outras conversas, ele me
disse que se encontrava na
mesma situação de quando,
anteriormente, a noção de
gravidade se formara em sua
mente, provocada pela
queda de uma maçã,
quando ele se sentara sob a
macieira em estado
contemplativa Por que
aquela queda sempre
perpendicular ao chão? —
pensava ele consigo mesma"
W. Stukeley,

Edwards White, astronauta
da Nasa, flutua livre da
ação da gravidade, acima
da Terra. No espaço, os
corpos (incluindo seres
humanos) sofrem uma atração
gravitacional em direção à
Terra próxima de zero.
30
existir outra força, com o efeito de impulsionar os
planetas, e que era igual à força de atração do Sol.
Esta força de impulsão é a mesma que mantém a água
no balde quando ele está girando. Newton chamou
esta força de centrífuga e afirmou que ela só ocorria
quando um objeto girava em torno de outro, rapida-
mente. O objeto em movimento estava constantemente
escapando das garras da gravidade. Foi justamente
por isso que a maçã não flutuou sobre sua cabeça.
Ela não estava girando em torno da Terra, como a
Lua; então, ela não sofreu a ação da força centrífuga
e foi puxada para o chão por causa da gravidade.
De volta a Cambridge
Por volta de 1667, a peste havia acabado e Cambrid-
ge estava segura outra vez. A universidade foi rea-
berta e, em março, Newton retornou a seus aposen-
tos no Trinity College.
Assim que se instalou, começou a trabalhar na teo-
ria que havia elaborado pouco antes de deixar Lin-
Acima, à esquerda: Um
desenho do século 19,
satirizando a Teoria da
Gravidade, de Newton.
Acima: O ônibus espacial
Atlantis, lançado do Centro
Espacial Kennedy. Apesar
de a viagem de uma nave
espacial necessitar de
cálculos incrivelmente
apurados, a teoria de
Newton sobre a gravitação é
usada, quase inalterada,
para programá-la.
31

"Newton foi o primeiro a
ver claramente que uma
explicação, se necessária ou
possível, de qualquer modo
chega à etapa final. Ele
tomava os fatos conhecidos,
formava uma teoria, que se
adaptava a eles e poderia
ser expressa em termos
matemáticos, deduzia a
conseqüência lógica e
matemática da teoria,
comparava novamente com
os fatos pela observação e
experiência, e via que a
concordância estava
completa."
W.C, Dampier
colnshire. Ele manuscrevera fórmulas matemáticas para
ver se sua idéia poderia funcionar. Depois de semanas
de esforço concentrado, havia completado os cálculos
e constatou que estava certo. Havia uma força invisível
em ação que mantinha os planetas em seus cursos.
Não satisfeito com esses avanços, ele queria saber
mais sobre a força misteriosa. Percebeu que a força
da gravidade se tornava mais fraca quanto mais lon-
ge um corpo estivesse do outro. Ele sabia, por exem-
plo, que os planetas mais distantes do Sol sentiam
uma atração menor que aqueles mais próximos. Co-
mo se dava a mudança de intensidade?
Usando a matemática avançada que havia desen-
volvido antes de deixar Cambridge, ele deduziu que
se um planeta estivesse duas vezes mais longe do Sol
do que outro, ele sofreria somente um quarto da for-
ça da gravidade. Se fosse três vezes mais distante, so-
freria apenas um nono da força.
Conforme os números surgiam de sua caneta, ele
instantaneamente compreendia o que aquilo signifi-
cava. Se os números estivessem corretos, a força da
gravidade obedecia a uma "lei do inverso do qua-
drado". Em outras palavras, se a distância entre ob-
jetos fosse dobrada, a força de atração entre eles se-
ria um quarto do que era antes, já que 2X2 = 4.
Se a distância fosse triplicada, a força seria um no-
no, já que 3 X 3 = 9. Se a distância fosse quatro
vezes superior, a força seria de um dezesseis avós da
medida original, porque 4 X 4 = 16. A palavra "in-
verso" simplesmente significa que o 4, 9 ou 16 vêm
abaixo da linha em uma fração (em outras palavras,
eles se tornam o denominador de uma fração).
Bolsa de estudos
Essa descoberta significou um grande avanço. Os cien-
tistas, antes de Newton, haviam imaginado tal força
invisível na natureza, mas ninguém se esforçara para
descobrir como ela funcionava e, ainda menos, co-
mo mudava de intensidade em distâncias diferentes.
Graças a todas suas descobertas com a luz — antes
da epidemia — e de sua nova matemática, seis meses
depois do retorno à universidade de Cambridge, New-
ton, então com 25 anos de idade, foi promovido para
a ilustre posição de pesquisador do Trinity College.
Foi uma subida meteórica, possível graças à sua
crescente amizade com o professor de Matemática do
Trinity — Isaac Barrow. Os dois Isaacs formavam um
estranho par. Barrow era extrovertido, enquanto New-
ton era tímido e retraído. Entretanto, eles trabalha-
ram juntos e se tornaram amigos, além de colegas.
Barrow compreendeu o potencial de Newton depois
de conhecer o esforço que ele havia feito durante os
anos da peste, mas seria a publicação de um novo
trabalho do matemático dinamarquês Nicolas Mer-
cator que atrairia a atenção do resto do mundo cien-
tífico para o talento de Newton.
Em 1668, Mercator publicou um livro de matemá-
tica chamado Logarithmotechnia. Poucas semanas de-
pois, Newton recebeu uma cópia do livro e, depois
de algumas horas de leitura, ficou apavorado. Mer-
cator escrevera sobre a matemática que ele, Isaac New-
ton, havia descoberto poucos anos antes da epide-
mia. Newton anotara suas invenções mas não publi-
cara as conclusões. A única pessoa que sabia ter sido
Newton o primeiro a fazer essas descobertas era o
professor Barrow.
O que faria ele? Newton não poderia deixar outro
matemático receber o crédito por todo o trabalho rea-
lizado por ele antes de deixar Cambridge, em 1665.
A maioria das pessoas divulgaria imediatamen-
te que haviam feito a descoberta três anos antes.
Mas, em certos casos, Isaac Newton era um homem
muito peculiar. Como muitos gênios, não abordava
Acima: Diagrama ilustrando
a Teoria da Gravidade de
Newton. A força de atração
entre os corpos depende da
massa dos corpos e da
distância entre eles. Isto é
representado pela equação
F = G m m /d, onde G
significa o poder de
gravidade, m e m são as
massas dos corpos e d a
distância entre eles.

as questões da mesma forma que a maior parte das
pessoas. Ele sempre demonstrava cautela e mesmo
reserva em permitir que outras pessoas conhecessem
seu trabalho e esse tipo de atitude o acompanhou até
a velhice. Mas, não fosse pelo fato de sua vaidade
o impedir de continuar calado, talvez ele nunca rece-
besse o crédito por suas descobertas em Matemática.
Página anterior: Esta
pintura é um apurado
retrato do jovem Newton,
cansado e abatido pelas
pressões de sua inexorável
busca das leis secretas da
natureza.
Os planos de Newton
Ele tinha um plano. Pediu ao professor Barrow para
publicar seus manuscritos originais, anonimamente,
e fazê-los circular entre seus colegas mais influentes,
cm Londres e na Europa. Somente quando essa pu-
blicação fosse aceita como o trabalho original (ante-
rior ao de Mercator), Barrow estaria autorizado a
anunciar o nome do autor.
Foi o que aconteceu. Em dois dias, Newton tinha
os manuscritos originais organizados e o professor
Barrow os fez circular. Em seu primeiro trabalho pu-
blicado, Newton explanou suas idéias com maiores
c mais precisos detalhes do que o matemático Mer-
cator fizera cm seu livro, e, em poucas semanas, to-
da a comunidade científica havia aceito sua versão
da história. Somente então foi revelado o nome do
autor e Isaac Newton tornou-se renomado por seus
avanços em Matemática.
Professor de Matemática
Pouco tempo depois, seu amigo e grande defensor,
Isaac Barrow, decidiu se aposentar como professor
de Matemática do Trinity para prosseguir seus estu-
dos particulares. Ele nomeou Newton seu sucessor.
Os diretores da universidade concordaram com a es-
colha e, com 26 anos de idade, Isaac Newton tornou-se
o mais jovem professor de Matemática de todos os
tempos de Cambridge.
Era um posto importante. Agora, seu trabalho se-
ria tomado com seriedade e ele não necessitaria mais
recorrer a métodos secretos para convencer as pes-
soas, como fizera no episódio de Mercator.
Mas, Newton não era um gênio em tudo. A função
de professor exigia pronunciamentos de discursos al-
gumas vezes por ano, mas ele era um orador limita-
do. A assistência diminuía gradualmente e, numa
"Em matemática, Sir Isaac
Newton podia algumas vezes
ver quase por intuição,
mesmo sem demonstração,
como foi o caso da famosa
proposição no seu Principia,
de que todos os
paralelogramas circunscritos
sobre o diâmetro conjugado
de uma elipse são iguais..."
William Whiston

Página seguinte, embaixo:
O telescópio refletor que
Newton desenhou na
década de 1670 era muito
superior ao primário
telescópio construído
por Galileu.
Acima e na página
seguinte, no alto: Galáxias
a milhões de anos-luz da
Terra. O desenvolvimento
de telescópios sofisticados,
baseado nos princípios de
Newton, possibilitou aos
astrônomos enxergar mais
além, no espaço, como
nunca antes.
36
ocasião que se tornou famosa, ele fez um discurso
para uma sala vazia, tendo apenas as paredes como
ouvintes.
Por outro lado, o posto se ajustava perfeitamente
a ele. Pagava um salário razoável e ele tinha apenas
que dar poucas instruções e assistir a reuniões e ceri-
mônias ocasionais. Um dos principais benefícios de
ser professor do Trinity era a liberdade e o tempo pa-
ra realizar suas próprias investigações.
O telescópio refrator de Galileu
O primeiro telescópio fora inventado mais de 60
anos antes, em 1608. Apesar de não ter inventado
o aparelho, o notável cientista italiano Galileu Ga-
lilei tornou-o popular.
Galileu sabia que a luz se movia em linhas retas
e, também, que, quando a luz de um objeto dis-
tante chegava à superfície de uma lente, ela se tor-
nava curva devido ao vidro da lente. Então, se um
observador colocar um olho no outro lado da len-
te, a luz que chega até esse olho aparenta vir de
um objeto muito maior.
Galileu chamou seu telescópio de "telescópio re-
frator". Consistia de duas lentes colocadas uma
em cada extremidade de um tubo. A lente mais
distante é chamada "lente objetiva" e a mais pró-
xima ao olho, de "lente ocular". A lente objetiva
focalizava a luz dentro do tubo e a lente ocular
ampliava o objeto distante, inclinando a luz vin-
da dele.
Este tipo de telescópio funcionou muito bem e
as notícias sobre a invenção se espalharam por toda
parte. Em poucos anos, os telescópios refratores
já eram usados por astrônomos em toda a Euro-
pa para estudar a Lua e os planetas do sistema
solar.
Um novo tipo de telescópio
No começo da década de 1670, Newton construiu
um novo tipo de telescópio, ao mesmo tempo di-
ferente e mais potente.
Consistia de um grande espelho na extremida-
de de um tubo fino. Era um tipo especial, curvo,
chamado espelho côncavo. Se você o olha de frente,
a curva se afasta — quase como quando se observa
o interior de uma caverna diminuta. Olhando-se por
trás, ela cresce em sua direção.
Newton percebeu que, se a luz vinda de um ob-
jeto distante, como um planeta, atingisse esse es-
pelho especial, ela seria rebatida para um ponto
em frente dele. O espelho produzia o mesmo efei-
to que o da lente ocular, no telescópio refrator.
A lente fazia a luz parecer vir de um objeto muito
mais distante. Se a luz fosse, então, refletida para
dentro de um ampliador ao lado do tubo, o obser-
vador poderia ver uma imagem ampliada do pla-
neta. Newton denominou seu invento de "telescó-
pio refletor".

O surpreendente telescópio de Newton era revolu-
cionário e mais potente que a maioria dos telescó-
pios refratores — e ele o construiu com suas próprias
mãos. Esmerilhou as lentes, formatou e poliu o es-
pelho, construiu o tubo e até desenhou e fabricou os
próprios instrumentos! As habilidades manuais apren-
didas quando criança, criando maquetes e miniatu-
ras, em Lincolnshire, tornaram-se muito úteis.
A Royal Society começou
com reuniões esporádicas,
mas logo que Newton se
tornou seu presidente
cresceu rapidamente,
tornando-se uma instituição
respeitada e prestigiada.
Aqui podemos ver uma
reunião da Royal Society
durante o período da
presidência de Newton. Ele
aparece no centro do
desenho presidindo uma
sessão.
A Sociedade Real
O telescópio refletor de Isaac Newton fora uma sen-
sação e, se ainda não estavam convencidos, outros
cientistas da época compreenderam então que tinham
um verdadeiro gênio em seu meio. No começo de
1672, Newton foi convidado para membro da distin-
ta e seleta Royal Society (Sociedade Real).
A Royal Society consistia em um pequeno círculo
de cientistas veteranos que haviam formado um gru-
po, em 1660, quando Newton estava com apenas 18
anos. Eles tinham o apoio do rei Charles II e, entre
seus membros, estavam homens importantíssimos e
famosos como o químico Robert Boyle e o cientista
c arquiteto Christopher Wren, que construiu a Cate-
dral de São Paulo, em Londres. Um convite para
juntar-se a essa categoria de cientistas era um gran-
de privilégio, e Newton agarrou a chance.
Desentendimentos
Em fevereiro, logo após passar a integrar a Royal So-
ciety, Isaac Newton, então com 30 anos, pronunciou
sua primeira palestra. Envolvia a demonstração de uma
de suas teorias para um auditório, na sociedade, acom-
panhada de uma pequena publicação. Newton escolheu
falar sobre sua teoria da luz e do espectro. Foi nesse pri-
meiro debate que ele se encontrou (e discutiu) com ou-
tro grande cientista da época, Robert Hooke, que se tor-
naria, mais tarde, secretário da Royal Society.
Os dois homens eram respeitados cientistas e im-
portantes personalidades, mas abordavam a ciência
de maneiras totalmente diferentes e nunca se haviam
visto frente a frente. Cada um estava convencido de
que seus métodos eram os acertados.
Newton sempre fora muito cuidadoso e meticulo-
so, perseguindo um problema até conseguir a resposta,
aprendendo o máximo possível em suas pesquisas.
Hooke era um excelente cientista que trabalhava em
várias diferentes questões ao mesmo tempo. Entre-
tanto, ele não explorava cada uma com tanta profun-
didade, como fazia Newton.
Não era apenas essa a razão de seus desentendi-
mentos. Havia, também, uma questão de rivalidade
profissional.
Hooke considerava-se um especialista em luz. Dis-
cordava da teoria de Newton e defendia suas próprias
idéias. Pela primeira vez em sua vida, Isaac Newton
se confrontava com um igual no mundo científico.
Por muitos anos as rixas conturbaram a Royal So-
ciety e a comunidade científica em geral. E, desde
aquele primeiro encontro, os dois homens nunca pu-
deram ser amigos — tornaram-se inimigos.
Alquimia
Em Cambridge, Newton levou adiante seus estudos,
em segredo. A Royal Society tomava um pouco de
seu tempo e as estradas barrentas e esburacadas torna-

Pagina seguinte: Um
laboratório de alquimia. De
tempos remotos até o século
18, a Química era envolta
em mistério. Alquimistas
eram pouco mais que
feiticeiros em seus métodos.
Eles acreditavam que metais
sem valor podiam ser
transformados em ouro e
que podiam misturar poções
mágicas para se tornarem, e
outras pessoas também,
imortais. Até que, no século
18, químicos autênticos
como John Dalton
demonstraram que a
alquimia se baseava em
falsas idéias. Então, essas
teorias antiquadas
desapareceram para sempre.
"Precaução, prudência e
reserva eram os elementos
naturais do caráter de
Newton. Alguma tendência
à arrogância, como a
propensão ao menosprezo
pelo convívio social, era
logo superada. Erguendo-se
do mais baixo extrato da
pequena nobreza fundiária
(seu pai era incapaz de
assinar o nome), Newton
encontrou pouca
compreensão familiar em
relação a seus méritos
intelectuais: é sempre menos
fácil viver com um gênio
que admirá-lo
postumamente."
Rupert Haíl
vam as viagens em carruagens de rodas de madeira,
desconfortáveis e cansativas. Ele somente faria a longa
jornada quando precisasse, o que era raro.
Por causa de todas as discussões e disputas, ele de-
cidiu deixar a Física e a Matemática por um tempo
e passou a dedicar-se a pesquisas em outras áreas da
ciência. Por muitos anos, o tema que mais ocupou
seus pensamentos foi a Alquimia — a precursora da
Química.
Alquimistas não eram cientistas. Assemelhavam-
se a mágicos ou curandeiros, pretendendo realizar o
impossível — formulando poções para conseguir a
imortalidade, "filtros de amor" e curas milagrosas.
Newton não gostaria de ser incluído entre eles. Os
alquimistas eram descuidados e desorganizados com
seu trabalho. Guardavam poucos registros de suas des-
cobertas e não compreendiam realmente o que esta-
vam fazendo. Newton era o oposto, e a única razão
para envolver-se com tais coisas era a ânsia infinita
de conhecimentos. Ele queria saber tudo e qualquer
área de estudo o interessava.
Os segredos da alquimia eram impalpáveis. Ele pô-
de ver que vários amadores dedicados ao assunto, pelo
mundo afora, ocupavam-se da alquimia de maneira
terrivelmente desorganizada. Newton estava conven-
cido de que poderia contribuir valiosamente com es-
sa vasta e inexplorada área da ciência.
O cientista cauteloso
O que fazia Newton tão diferente de qualquer outro
que se dedicava à área da alquimia era sua incrível
meticulosidade e cautela. Ele anotava todas as suas
descobertas e apoiava os conceitos com experiências.
Várias pessoas consideram Isaac Newton o primeiro
cientista de verdade por causa de seus cuidadosos mé-
todos e porque, por ter usado a Matemática para des-
crever as coisas, pôde provar a partir da experiência.
Ele foi o primeiro a agir assim e muitos o conside-
ram o fundador da ciência moderna como nós a co-
nhecemos hoje.
Newton usou seus métodos na alquimia, mas, ao
contrário de seu trabalho em Física e Matemática,
ele não fez grandes avanços em Química. Dia após dia

ele permaneceria em seu laboratório no Trinity. Ele
havia formado sua própria coleção de frascos, co-
pos, tubos e condensadores e arquitetava experiência
após experiência. Mas não teve muita sorte. Os se-
gredos da Química sempre o enganaram e, depois de
vários anos de pesquisa, ele conseguiu bem pouco.
Então, em uma tarde morna de junho de 1679,
aconteceu algo para alterar o curso de sua vida
e pôr fim a seus estudos de alquimia. Estava no
laboratório, como de costume, combinando pro-
dutos químicos e misturando tubos de testes de so-
luções, quando bateram à porta. Era um mensa-
geiro, a cavalo. Entregou a Newton um envelope
contendo uma única folha de papel. Ele abriu e
leu o conteúdo. Depois de passar os olhos rapida-
mente pelas primeiras palavras, tomou conhecimen-
to da terrível verdade: Hannah Newton, sua mãe,
estava morrendo.
"Newton (...) era obcecado
pelo ideal do rigor e
dificilmente se convencia de
que alguma coisa estivesse
pronta para publicação."
Richard Westfall, em sua
De volta a Lincolnshire
Durante os seis meses seguintes, Newton não pôde
pensar em alquimia nem mesmo em suas queridas
Física e Matemática. Todo o seu tempo foi subita-
mente ocupado com os assuntos da propriedade de
sua mãe. Ele e seu jovem meio-irmão, Benjamin
Smith, o filho de seu odiado padrasto, eram os úni-
cos herdeiros.
Foram vários meses para organizar o inventário da
casa e da fazenda. Benjamin era um jovem irrespon-
sável, em quem não se poderia confiar para admi-
nistrar a herança. Para tornar a situação pior, o jo-
vem rapaz estava doente e acamado, e Newton teve
de dar ordens à governanta e cuidar da administra-
ção geral da fazenda. Foi apenas no começo de 1680
que ele transferiu a propriedade para um adminis-
trador de confiança e retornou à cultura e a suas ex-
periências no Trinity.
Retorno à Mecânica
Retornando a Cambridge, Newton tomou uma deci-
são. Colocaria de lado seus experimentos de alqui-
mia, por enquanto. Havia feito mais do que o possí-
vel e precisava voltar-se para outros assuntos.
Em Londres, os debates com Robert Hooke esta-
vam se tornando cada vez piores. Newton esforçava-
se para não perder a calma em público. Durante al-
guns anos, cartas furiosas continuavam sendo troca-
das entre Hooke, em Londres, e Newton, em Cam-
bridge. E tornavam-se cada vez mais iradas. Hooke
não conseguia aceitar os enunciados de Newton e de-
clarava continuamente que as coisas com as quais con-
cordava ele — Hooke — havia inventado antes. Era
o que acontecia com as leis do movimento, que New-
ton estava desenvolvendo.
Apesar de nunca competirem em público, as car-
tas entre Newton e Hooke eram mordazes. Em uma
ocasião, quando Hooke alegou que havia descober-
to primeiro as teorias de Newton, este escreveu para
o secretário da Royal Society:
"Hooke não tem feito nada e mesmo assim escre-
ve como se conhecesse e tivesse sugerido tudo, me-
nos o que precisa ser determinado pelo esforço dos
cálculos e observações, esquivando-se dessa labuta
Uma das diferenças entre
Newton e a maioria dos
cientistas que o precederam
era seu meticuloso método
de trabalho. Ele entendia
que a ciência, especialmente
a Física, era matéria exata
que devia ser abordada de
modo estritamente
disciplinado. Uma vez que o
experimento fosse
esquematizado, ele o repetia
várias vezes a fim de
eliminar os erros ou
qualquer possibilidade de
acaso — e então guardava
registros impecáveis de suas
descobertas.

As Leis da Mecânica de
Newton em ação: Aqui
pode-se ver as bolas de um
brinquedo colidindo
conforme o vaivém
periódico. O movimento
das bolas demonstra as leis
que Newton incluiu no
livro Principia — os
princípios que governam o
movimento das bolas são
os mesmos que ditam o
curso de um carro de
corrida, de um avião
supersônico ou de uma
nave interplanetária.
Página seguinte: Principia
foi descrito como o maior
trabalho da história da
ciência. Em um único
volume, Newton estabeleceu
os fundamentos do estudo
da Mecânica para os
trezentos anos seguintes.
Suas teorias, contidas no
Principia, também
conquistaram a imaginação
popular. Foi um sucesso
imediato dentro da
comunidade cientifica, por
toda a Europa, e, ainda em
vida, Newton se tornaria
amplamente aceito como o
mais importante gênio
científico da Inglaterra.
em razão de seus outros negócios; entretanto, ele de-
veria, de preferência, ter-se justificado por motivo
de incompetência".
Os dois homens se encontravam muito raramente,
a não ser nas reuniões da Royal Society e, mesmo as-
sim, normalmente, havia um gélido silêncio entre eles.
Certa vez, Newton escreveu para seu amigo Edmund
Halley dizendo que Hooke não era mais que um "si-
mulador" e um "ganancioso".
Mas, algo de bom surgiu dessa questão. Newton
ficou tão aborrecido com as constantes declarações
de Hooke de que fora o primeiro a descobrir suas
teorias do movimento que o orgulhoso homem se lan-
çou de coração e alma em suas pesquisas.
Apesar de seu orgulho e de sua raiva, Newton ain-
da colocou obstáculos à publicação de seu traba-
lho. Seus amigos, constantemente, o repreendiam:
"Se você está tão irritado com Hooke, por que não
publica sua tese e não o desmascara de uma vez?"
Newton sempre se queixava de ainda não estar pron-
to para isso. Até que seu amigo mais íntimo decidiu
intervir.
Um amigo persuasivo
Em maio de 1684, o amigo da maior confiança de
Isaac Newton, o cientista Edmund Halley, fez uma
viagem especial de sua casa, em Londres, a Cam-
bridge. Sua missão era persuadir Newton, de uma
vez por todas, a publicar as conclusões de seu tra-
balho sobre a Mecânica — a ciência do movimento
dos corpos —, que ele vinha desenvolvendo lenta-
mente, desde a Grande Peste.
No início, Newton não se convenceu. Não se sen-
tia preparado para publicar um trabalho inacabado.
Mas Halley tinha um par de curingas na manga.
Primeiro, ele sugeriu que Newton não publicasse
simplesmente um pequeno livreto de idéias meio aca-
badas. Tinha uma sugestão muito maior. Ele, Ed-
mund Halley, financiaria a publicação de um livro
descrevendo todas as teorias que (como secretamen-
te sabia) seu amigo havia formulado. E também con-
venceu Newton de que, a menos que agisse rapida-
mente, outros poderiam fazê-lo, repetindo-se o epi-
sódio de Mercator, ocorrido seis anos antes.

"O grande trabalho de
Isaac Newton, Princípios
Matemáticos, que ele
escreveu em apenas oito
meses, foi publicado em
1687. Ele incorpora todos
os seus estudos sobre a
Mecânica e é respeitado
por muitos por ser o mais
grandioso trabalho
científico já publicado."
James Carvell, no livro Nomes
Famosos da Engenharia
Depois de muito argumentar, Edmund Halley dei-
xou Cambridge com a promessa de Newton de se
dedicar inteiramente a escrever o relato total de suas
maiores descobertas.
O auge do avanço científico
Newton demorou dois anos para acabar seu livro,
escrevendo dia e noite para completar o trabalho.
No dia 28 de abril de 1686, o livro finalmente es-
taria pronto: Philosophiae Naturalis Principia Ma-
thematica (Princípios Matemáticos da Filosofia Na-
tural) geralmente citado como Principia (Princípios).
O livro foi enviado à Royal Society naquela mesma
tarde e trechos dele foram lidos para os cientistas,
apesar do autor haver decidido não comparecer.
Para a maior parte dos cientistas reunidos na Arun-
del House, a sede da Royal Society, o livro foi uma
revelação. Descrevia os conceitos de Newton sobre
a gravidade, a força centrífuga e como as duas se
relacionam. Tanto quanto idéias mais antigas, o li-
vro trazia novas propostas em profusão. Entretanto,
o que o Principia continha de mais valioso eram os
conceitos que se tornaram conhecidos como as Leis
da Mecânica de Newton, ou Leis do Movimento.
Inércia
Há três leis da Mecânica (veja na página 62) descri-
tas no Principia, mas a primeira, que se ocupa do
conceito da inércia, tem aplicação mais ampla.
Inércia é o termo dado para a tendência de todos
os objetos de resistir à mudança ou ao movimento.
Para movimentar um objeto, tem-se que aplicar uma
força sobre ele, para que supere sua inércia. 'Inér-
cia" é a palavra usada para descrever o estado de
uma pessoa preguiçosa — os preguiçosos têm que
superar sua inércia para fazer alguma coisa.
Newton escreveu que por causa dessa inércia to-
dos os objetos continuam em estado de repouso ou
movendo-se em uma linha reta, a menos que sejam
afetados por uma força exterior.
É fácil constatar que essa afirmação é verdadeira.
Se uma bola perfeitamente lisa for rolada ao longo
de uma superfície perfeitamente lisa, e não ventar ou
aparecer outra força em ação, a bola poderá, teori-
camente, continuar rolando para sempre. Certamente,
na vida real a bola tenderá a diminuir a velocidade
e, eventualmente, parar — por causa de forças ex-
ternas, como a fricção e as correntes de ar.
O predecessor imediato de Newton, no campo da
Mecânica, foi o físico italiano Galileu. Ele havia es-
tudado as propriedades da queda dos objetos, mas
ninguém antes de Newton imaginara por que uma
força tinha que ser aplicada a um objeto em repou-
so para colocá-lo em movimento.
Nova sabedoria
Hoje, noções como força ou inércia são admitidas
sem restrições. Elas parecem óbvias. Na época de
Newton, a noção de forças e da aplicação de ener-
gia para superar a inércia dos objetos era idéia to-
talmente nova.
Mil anos antes de Newton, o filósofo grego Leu-
cippus havia formulado a Teoria da Causalidade.
"Nada acontece sem uma causa, mas tudo com uma
causa e por necessidade."
Isto parece uma declaração óbvia, mas terrivelmen-
te vaga. Newton defendeu a idéia de que é preciso
a ação de uma força para que um objeto vença a
inércia ou mude sua trajetória. Ele provou essa tese
usando a geometria e prognosticou o efeito causado
pela aplicação de forças de várias intensidades so-
bre diferentes objetos. É onde a ciência "real" de
Newton era tão diferente da filosofia dos gregos e
dos pseudocientistas de antes da época de Galileu.
Newton estabeleceu leis que poderiam ser aplica-
das para prever acontecimentos com extraordinária
exatidão. A mecânica de Newton era metódica, ba-
seada em sólidos e simples princípios fundamentais,
leis irrefutáveis que podiam ser aplicadas nos mais
complexos e elaborados problemas — tais como o
envio de naves espaciais aos planetas ou alguma coisa
relativamente simples como os movimentos de uma
bola de bilhar sobre uma superfície plana.
Realmente revolucionário nas descobertas de New-
ton era o conceito de que um objeto se movimenta
ou modifica o trajeto em função das forças externas
"75o absorto, tão sério em
seus estudos que comia
muito frugalmente; mais
ainda, freqüentemente
esquecia de comer; tanto
que, entrando em seu
quarto, eu encontrei seu
prato intacta Quando lhe
lembrei, ele respondeu:
'Esqueci!' — e então, indo
para a mesa, comeu um
bocado ou dois, em pé; por
isso, eu não posso dizer
que alguma vez o tenha visto
sentado à mesa por
vontade própria..."
Dr. Humphrey Newton, assistente
de Isaac Newton

agindo sobre ele, e não, como as pessoas pensa-
vam, graças ao resultado de uma variação interna
do próprio objeto. Algumas vezes, entretanto, é
a combustão de gases no motor de um avião que
o faz se movimentar, mas é a força, ou impulso,
que o motor exerce sobre o ar que o leva a vencer
sua inércia e voar.
Um conceito prático
Poucos anos depois da publicação do Principia,
o conceito da inércia, ao lado das duas outras leis,
já havia começado a transformar o mundo de ou-
tros cientistas e engenheiros. Eles adotaram as leis
de Newton em projetos de máquinas e equipamen-
tos científicos, relógios e invenções dotadas de ro-
das, qualquer coisa que envolvesse partes móveis.
As leis tornaram possível descobrir se uma má-
quina funcionaria corretamente mesmo antes de
ser construída.
Desde essa época, o pensamento científico mudou
fundamentalmente — nunca mais seria o mesmo.
Página anterior, no alto: A
aplicação das teorias de
Newton em nossos dias se
estende às áreas de
engenharia e ciências. Estas
fotos mostram exemplos
diários da engenharia
moderna, que se vale das
leis da Mecânica e da
Dinâmica, reveladas por
Newton no livro Principia.
O vasto conhecimento
tecnológico necessário para
desenhar e construir pontes
suspensas e levantar arranha-
céus é fundamentado nos
princípios sedimentados há
mais de três séculos por
Newton. Sem a compreensão
das leis da Mecânica, a
máquina a vapor nunca teria
ido parar sobre trilhos.

Isaac Newton assentou os fundamentos para toda uma
nova era de invenções científicas, preparando o cami-
nho para a grande Revolução Industrial. As leis da
Mecânica de Newton tornariam possível ao engenhei-
ro britânico Isambard Kingdom Brunel construir seus
enormes navios a vapor e pontes suspensas no século
19. Sem essas leis de Newton, James Watt poderia não
ter fabricado seu primeiro motor a vapor operacio-
nal, menos de 100 anos depois da publicação do Prin-
cipia, e a estrada de ferro nunca teria sido construída.
Aplicações recentes
Arquitetos e construtores também se beneficiaram
com o Principia. As leis de Newton ajudaram a re-
solver os problemas da construção de estruturas mo-
dernas e sólidos arranha-céus como o Empire State
Building, de Nova York.
As leis de Newton são, ainda, a base da moderna
engenharia mecânica. São usadas pelas pessoas que
trabalham em quase todas as áreas da ciência, de téc-
nicos em poços de petróleo a engenheiros espaciais,
projetistas de carro a construtores de satélites.
Quando foguetes viajam para a Lua, usam o prin-
cípio da inércia exatamente como descrito no Princi-
pia. O foguete é lançado na órbita da Terra usando
motores potentes, mas no espaço não há fricção ou
ar para diminuir a velocidade. Então, os engenhei-
ros de controle da missão simplesmente acendem um
diminuto dispositivo de controle ao lado da nave, cha-
mado retrofoguete, e isto coloca a nave espacial a ca-
minho da Lua. Como todos os objetos continuam se
movimentando em linha reta até serem afetados por
uma força exterior, o foguete simplesmente mantém
a trajetória até alcançar a Lua. Depois da queima ini-
cial, não é necessário mais impulso e, com certeza,
nem mais combustível. De fato, é tão fácil se mover
no espaço que a nave se despedaçaria de encontro
à Lua se a velocidade não fosse controlada pela igni-
ção de um "booster" (estágio do foguete que desa-
celera a nave pelo efeito da retropropulsão), no mo-
mento em que se aproximasse da superfície.
Principia, de Isaac Newton, realizou nada menos
que a descrição das leis da Mecânica que agem no
universo — as mesmas leis que descrevem como os
planetas se movem e as estrelas e galáxias permane-
c e m seus cursos. Tão importante é esse livro que
foi considerado o topo da realização científica, a
maior obra da história da ciência.
Havia um homem, entretanto, que não pensava des-
sa forma — Robert Hooke.
Daquela tarde — 28 de abril de 1686 — em diante,
Robert Hooke passou a atacar Newton novamente,
pelo conteúdo de Principia. Ele se queixava de que
Newton roubara suas idéias sobre a gravidade e que
ele, Robert Hooke, havia elaborado a lei do quadra-
do inverso da gravidade, que era o pilar central do
trabalho de Newton.
Cada rival tinha seus seguidores na Royal Society
e em toda a comunidade científica da Europa. Mas,
após meses de desentendimentos e violentos debates
por cartas, Isaac saiu vitorioso e as insinuações de
Hooke foram desacreditadas pela maior parte dos
cientistas.
"A 'Revolução Científica'
foi tão importante para o
desenvolvimento da
humanidade que os
historiadores modernos
honram a expressão com
iniciais em letras
maiúsculas. O novo modo
de ver o mundo que a
Revolução introduziu veio
gradualmente à tona,
primeiro com a publicação
da obra de Copérnico, em
1543, e atingiria sua
aceitação triunfal com o
aparecimento, em 1687, do
livro Principia, de Isaac
Newton."
Da História do Descobrimento
da Ciência, editado por Jack
Meadows
Os anos negros
Por muitos anos depois da publicação do Principia,
fez se silêncio nas salas do Trinity, em Cambridge.
Newton se ocupava com renovado interesse pela al-
quimia e não havia novos trabalhos de grande im-
portância. Por toda a Europa, Principia era, e ainda
é, aclamado como a mais importante obra da ciên-
cia jamais escrita. Seu autor se tornou famoso não
apenas entre os cientistas, mas para a população em
geral, graças ao interesse de poetas, jornalistas e pro-
fessores pela obra de Newton.
A maioria das pessoas podia não entender a mate-
mática contida no livro, mas, através de versões sim-
plificadas e informações verbais, as idéias básicas con-
tidas no Principia se estenderam amplamente.
Entretanto, o autor, o grande cientista, não estava
bem. Por muitos anos, ele havia se sobrecarregado,
empurrando-se para os limites da resistência, e ago-
ra, aos 51 anos de idade, surgiam as conseqüências.
Ninguém realmente soube de que enfermidade pa-
deceu Newton entre 1693 e 1696. Alguns disseram que
ele tivera um esgotamento nervoso, outros, que esta-
va apenas fisicamente exausto. Qualquer que tenha
sido a causa, aqueles anos foram vistos por ele mesmo,

Sala de cunhagem da Casa
da Moeda, na Torre de
Londres. Newton fez
mudanças radicais nos
métodos de purificação dos
metais usados na fabricação
de moedas. Ele foi também
responsável por processar os
abomináveis "clippers"
(cortadores), que roubavam
minúsculos pedaços das
bordas das moedas. Dizia-se
que Newton sentia um
perverso prazer em levar
esses infratores a
julgamento e, em muitos
casos, a execução.
mais tarde, como o pior período de sua vida. Uma
época que chamou de "anos negros". Uma época de
pouca produção em Física, nenhum progresso real
em alquimia e em que sofreu ataques de doenças, um
depois do outro.
Seus amigos reuniam-se em torno dele. Halley
escrevia com freqüência, como faziam outros co-
legas de Londres e da Royal Society. Todo esse
apoio aos poucos o ajudou a livrar-se de seu hu-
mor negro e de seus males físicos. Mas o aconte-
cimento que mudaria completamente sua vida ocor-
reu em 1696, quando recebeu convite para assu-
mir a importante posição de diretor ("Warden")
da Real Casa da Moeda.
Newton vivia na Universidade de Cambridge há 35
anos quando recebeu o convite do Ministério da Fa-
zenda para dirigir a Real Casa da Moeda.
Newton aceitou a oferta imediatamente e, então,
teve início uma nova fase na vida do grande homem.
Por uns tempos, ele abandonou completamente a pes-
quisa científica e se lançou em sua nova carreira, co-
mo um administrador de alta categoria na capital.
O posto na Real Casa da Moeda era uma recom-
pensa por suas realizações científicas e devia signifi-
car apenas um título honorário de prestígio, mas New-
ton nunca pôde fazer qualquer coisa pela metade.
Dedicou-se ao novo trabalho com grande energia, ex-
cedendo em muito as expectativas de seus superiores
no Ministério da Fazenda.
Acontece que o emprego chegou numa época opor-
tuna. A Inglaterra estava trocando sua moeda, afeta-
da pelos anos de Guerra Civil. Necessitava de sério
aperfeiçoamento e modernização, e Newton surgiu para
ser exatamente o homem que faria a mudança ocor-
Acima, uma das moedas
cunhadas sob a administração
de Newton. Esta traz efígie
da rainha Anne.

rer sem problemas. Ele supervisionava a impressão
de novas moedas e certificava-se da distribuição do
dinheiro para os vários bancos, em todo o país.
Tornando-se Mestre da Real
Casa da Moeda, Newton se
estabeleceu como
funcionário público. Vivia
nesta grande casa, perto de
Leicester Square, em
Londres. Na meia-idade, era
visto como um pilar das
instituições e um político
altamente respeitado.
Nomeado Cavaleiro, em
1705, dizia-se que exercia
substancial influência na
Corte, e a Família Real
tinha grande respeito
por ele.
Cortadores e ladrões
Outra face do trabalho de Newton era perseguir e pro-
cessar os falsificadores e um grupo de ladrões conhe-
cidos como "cortadores". Eram os que cortavam pe-
quenos pedaços de moedas, fundiam o metal e ex-
traíam a prata.
Newton aplicou toda a sua astúcia, que usara com
tanta eficácia para resolver problemas científicos, para
capturar esses criminosos e entregá-los à justiça. Ob-
teve tanto sucesso que três anos depois de sua no-
meação era promovido a Mestre da Casa da Moeda,
em 1699.
Administrando cientificamente
De todas as responsabilidades de Newton na Casa da
Moeda, a mais importante era a tarefa indispensável
do teste de pureza das moedas. Todas as moedas de-
viam ter o mesmo peso, e cada uma conter exatamente
a mesma quantidade de metal precioso. Não era fácil
o trabalho de se certificar de que cada moeda fosse
produzida de forma idêntica, mas o rigoroso treino cien-
tífico de Newton mostrou seus benefícios mais uma vez.
Todos os dias ele visitava a oficina de impressão,
ao lado de seus escritórios. Usando conchas especial-
mente desenhadas, os operários podiam extrair uma
pequena amostra do metal fundido. A amostra re-
tornava ao laboratório do administrador, onde ele sub-
metia os metais a reações químicas, para ter certeza
da pureza exigida.
Cargo elevado
Durante anos Newton quase não deu atenção às pes-
quisas. Ele havia conservado seu cargo de professor
na Universidade de Cambridge até se tornar Mestre
da Real Casa da Moeda, mas não lecionou por muito
tempo e conduziu bem poucas experiências, porque
as exigências de sua nova carreira eram numerosas.
i
'
A Royal Society passava por uma fase confusa em
sua história e havia muitos debates entre os membros
da direção no tocante ao rumo que ela deveria to-
mar. Newton freqüentava as reuniões apenas de vez
em quando, em parte por causa de seus outros inte-
resses e em parte porque continuavam seus desenten-
dimentos com Robert Hooke. Mas, em 1703, seu ri-
val — Hooke — morreu aos 68 anos de idade.
Sem muita cerimônia, os membros da Royal So-
ciety votaram para fazer de seu mais famoso e res-
peitado membro o novo líder. Então, em 1703, com
60 anos, Isaac Newton foi eleito presidente da Royal
Society.
Newton se esforçou para resolver os problemas da
sociedade e assumir suas responsabilidades com a
mesma determinação e energia com as quais ele se
encarregava de tudo. Por vários anos, a Royal So-
ciety fora presidida por líderes políticos que não es-
tavam interessados em seus objetivos. As reuniões
semanais não mais se referiam a assuntos de inte-
resse científico, que haviam sido a razão de sua fun-
dação, em 1660. Quando Newton assumiu o controle
como presidente, a associação parecia debilitada, co-
mo nunca estivera. Tendo devotado sua vida aos pro-
pósitos da sociedade, Newton estava determinado a
reviver o interesse por ela. Elaborou então o plano
para recolocar a instituição nos trilhos outra vez. No
"plano", ele sugeria que as reuniões semanais deve-
riam estabelecer assuntos sérios para os membros,
e somente para aqueles com reputação científica re-
conhecida seria permitido realizar demonstrações nas
reuniões.
Durante a fase de Newton na presidência, a fre-
qüência às reuniões aumentou além do dobro e, a par-
tir de então, a Royal Society foi se fortalecendo cada
vez mais. Newton a dirigia de forma a transformar
um pequeno grupo de colegas cientistas na socieda-
de respeitada e mundialmente famosa que hoje é.
"Mesmo quando já era
velho, os criados tinham
que chamá-lo para o jantar
meia hora antes de estar
pronto. Ainda assim, um
papel ou um livro
encontrado no meio do
caminho poderia fazê-lo
deixar a comida esperando
por horas. Newton tomava
o mingau ou o leite com
ovos preparados para a sua
ceia, já frios, no café da
manhã."
John Conduitt, amigo íntimo de
Isaac Newton
Uma nova publicação
Newton estava progredindo. Ele era um cientista in-
ternacionalmente renomado, mestre da Real Casa da
Moeda e presidente da Royal Society. Sua obra en-

Londres, na época de
Newton. Esta gravura foi
pintada por volta de 1690,
pouco antes de Newton
mudar-se de Cambridge.
Nela, as áreas da cidade
destruídas pelo Grande
Incêndio já haviam sido
reconstruídas. Muitos dos
novos prédios foram
erguidos com pedra, em vez
de repetir as construções de
madeira consumidas pelas
chamas. Ao longe, pode-se
ver a Torre de Londres,
onde Newton começou sua
carreira na Casa da Moeda,
em 1696.
contrava mais e mais leitores entusiasmados, ano após
ano, e sua força ia crescendo aos olhos dos cientistas
por todo o mundo.
Em 1704, poucos meses depois de tornar-se presi-
dente da Royal Society, Newton foi persuadido a pu-
blicar o trabalho que começara quando era estudan-
te de Cambridge — suas descobertas a respeito da
luz. Essa divisão da Física é chamada Óptica e, quan-
do estava pronto para publicar seus estudos, na pri-
mavera daquele ano, ele intitulou seu livro simples-
mente Opticks (Óptica).
Foi outro sucesso retumbante, e dessa vez seu ini-
migo Robert Hooke não se encontrava por perto pa-
ra estragar a aclamação. Uma vez mais, Isaac New-
ton estava triunfante e o mundo se lembrava nova-
mente do gênio notável. O presidente da Royal So-
ciety era aclamado internacionalmente como o mais
ilustre cientista que jamais vivera.
Os anos finais
Isaac Newton continuou a reinar no mundo da ciên-
cia. Por mais 33 anos ainda, manteria seus cargos
ilustres, na ciência e na administração pública.
Newton não mais publicou grandes obras, mas já havia
dado ao mundo dois dos mais importantes trabalhos da
ciência em duas áreas da Física totalmente diferentes.
No ano seguinte à publicação do Opticks, Isaac
Newton foi nomeado Cavaleiro pela rainha Anne por
seu importante desempenho na ciência e no serviço
público. Ele foi o primeiro cientista a ser recompen-
sado dessa maneira.
Enquanto isso, fizera novos inimigos. Havia ou-
tros que não se conformavam com o modo como Ro-
bert Hooke fora derrotado. Em seus últimos tempos
de vida, já um homem idoso, no final de seus 70 anos,
Newton acabaria sendo envolvido em contendas públi-
" Afortunado Newton, feliz
infância da ciência! Quem
tem tempo e tranqüilidade
pode, lendo este livro, viver os
maravilhosos acontecimentos
protagonizados pelo grande
Newton em sua juventude.
A natureza para ele era um
livro aberto, cujas letras
podia ler sem esforço."
Albert Einstein,
no prefácio da edição de 1931 do
livro Óptica

"Ele se tornou para mim...
um dos raríssimos supremos
gênios que moldaram as
categorias do intelecto
humano."
Richard Westfall, em sua
cas agora, com dois outros famosos cientistas da épo-
ca. A pior dessas rixas se deu entre Newton e o cien-
tista alemão, Gottfried Leibniz. Leibniz argumenta-
va que ele, e não Newton, havia criado o ramo da
Matemática conhecido por cálculo. Newton usara essa
nova forma de matemática aproximadamente sessenta
anos antes, quando começava a desenvolver suas no-
ções de Mecânica e Óptica, mas seus estudos com-
pletos somente viriam à luz, prontos para serem usa-
dos, no mundialmente famoso Opticks.
Pobre Leibniz! Ele realmente não teve qualquer
chance contra um homem tão impetuoso quanto New-
ton. O caráter vigoroso e combativo de Isaac New-
ton havia endurecido mais ainda com o passar dos
anos. Não apenas isso; ele era, também, o mais no-
tável cientista do mundo, presidente da mais bem-
sucedida e respeitada sociedade científica da Terra e
um fidalgo.
Newton saiu vitorioso outra vez, convencendo seus
colegas de que Leibniz havia visto o cálculo em suas
publicações anteriores e copiado a idéia. Dessa ma-
neira, obteve a concordância do mundo científico de
que ele, e não Leibniz, fora o primeiro a formular
o cálculo. Apesar de Leibniz ser lembrado por sua
contribuição e invenção em vários outros ramos da
Física nos quais trabalhou, ele morreu sem riqueza,
sem o poder e as recompensas outorgadas a seu rival
britânico.
"Eu não sei o que posso
parecer para o mundo, mas
para mim mesmo eu pareço
ter sido somente um garoto
brincando na praia e me
divertindo de vez em
quando, encontrando um
cristal mais aveludado ou
uma concha mais linda do
que o usual, enquanto o
grande oceano da verdade
deposita todo o inexplorado
diante de mim."
Isaac Newton
A herança de Newton
Sir Isaac Newton morreu no dia 20 de março de 1727,
com 84 anos, depois de passar muitos anos doente
e acamado. Ele foi enterrado entre reis e rainhas, du-
ques e condes da Inglaterra, na Abadia de Westmins-
ter, em Londres, no dia 4 de abril.
Tão respeitado se tornara em vida, que foi velado
durante uma semana no mosteiro, um sinal de res-
peito normalmente reservado aos monarcas. No fu-
neral, o caixão de Newton foi carregado por dois du-
ques, três condes e pelo Lord Chancellor.
É difícil exagerar a contribuição de Isaac Newton
para a ciência. Para muitos, ele foi o mais importante
cientista que já viveu. Era, certamente, um homem
difícil e polêmico, que nunca pôde tolerar divergên-
cias. Ele lutou com todas as armas contra seus ad-
versários e sempre venceu. Muitos não gostaram dele.
Com o avanço da idade, era visto como um homem
cada vez mais excêntrico. Tornou-se obcecado em ter seu
retrato pintado e insistia em um novo quadro a cada dois
ou três anos — o que justifica o grande número de pin-
turas do idoso Newton que sobrevivem até os dias atuais.
Muitos nunca o perdoaram por seu tratamento aos
companheiros cientistas, e reclamavam que Newton nun-
ca deu aos outros o devido crédito por seus trabalhos.
Insinuavam que Newton se divertia enviando crimino-
sos para a morte, quando esteve na Real Casa da Moe-
da, e que manipulava pessoas influentes para se pro-
mover. Todas essas acusações talvez possam até ter um
fundo de verdade, mas devemos lembrar também que
ele foi um homem generoso e muitas vezes socorria

Estes cinco selos, de várias
partes do mundo,
comemoram os trabalhos de
Isaac Newton e a forma
como transformaram nossa
sociedade. As descobertas
de Newton são lembradas
internacionalmente,
vinculando seu nome a
inumeráveis eventos e
objetos — de ruas e
edifícios a telescópios e
instituições acadêmicas.
famílias pobres, doou grandes quantias para a carida-
de e nunca deixou de enviar ajuda financeira a paren-
tes distantes em tempos difíceis.
Newton nunca se casou e não tinha herdeiros. Suas pro-
priedades foram ocupadas pelos descendentes de seu pa-
drasto, Barnabas Smith. Mas Newton deixou muito mais
para o mundo que uma simples propriedade. Ele criou
um novo caminho para a ciência e uma forma totalmente
nova de responder as questões, que todos nós admiramos.
Hoje, mais de 350 anos depois de seu nascimento,
cientistas em todo o mundo e em todas as áreas de
estudo ainda usam os princípios e as idéias deixadas
por esse surpreendente homem. Que herança maior
pôde alguém jamais deixar?
Datas importantes
1642 Agosto: a Guerra Civil Inglesa começa e só acaba em 1649.
25 de dezembro: nasce Isaac Newton, em Woolsthorpe, na Inglaterra,
filho de Hannah Newton. Seu pai havia morrido três meses antes.
1655 Com 12 anos de idade, Isaac Newton entra na escola de Grantham.
1661 Junho: Isaac Newton, com 18 anos, ingressa na Universidade de
Cambridge.
1664 Primavera: Isaac Newton, aos 21 anos, inicia suas experiências com a luz.
1665 Isaac Newton se torna Bacharel em Artes e começa a desenvolver sua
própria matemática avançada.
A Grande Peste começa em Londres e se espalha para outras cidades.
Newton deixa Cambridge e retorna a Woolsthorpe.
1666 Isaac Newton faz grandes avanços na compreensão das Leis da
Gravidade.
2 a 6 de setembro: Grande Incêndio de Londres.
1667 Março: Isaac Newton retorna à Universidade de Cambridge. Seis meses
depois, é eleito pesquisador do Trinity College.
1669 Julho: a obra De Analysis, de Isaac Newton, começa a circular.
Outubro: Isaac Newton é nomeado professor de Matemática na
Universidade de Cambridge, aos 26 anos de idade. É a pessoa mais
jovem que já ocupou este posto.
1670-1 Isaac Newton desenvolve seu telescópio refletor.
1672 Isaac Newton é convidado a ingressar na Royal Society, um grupo de cientistas.
Fevereiro: Newton profere sua primeira palestra para a Royal Society.
1679 Junho: morre Hannah, a mãe de Isaac Newton.
1684 Isaac Newton começa a trabalhar em seu livro Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica (Princípios Matemáticos da Filosofia Natural),
normalmente conhecido como Principia (Princípios).
1686 28 de abril: textos do Principia são lidos na Royal Society. O livro é visto
como uma revelação nos círculos científicos.
1693-96 Isaac Newton sofre de uma misteriosa doença.
1696 Março: recuperado da doença, Newton aceita o cargo de diretor da Real
Casa da Moeda.
1699 Dezembro: com 47 anos, Isaac Newton é nomeado Mestre da Real Casa
da Moeda.
1701 Newton é eleito Membro do Parlamento pela Universidade de Cambridge.
1703 30 de novembro: Isaac Newton é eleito presidente da Royal Society.
1704 É publicado o livro Opticks (Óptica), sobre suas descobertas com a luz.
1705 Isaac Newton é nomeado Cavaleiro pela rainha Anne. Ele é o primeiro
cientista a receber a homenagem.
1727 20 de março: Sir Isaac Newton morre aos 84 anos de idade.
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