O Quinze retrata a grande seca de 1915 no Nordeste brasileiro e seus impactos. A história acompanha as famílias de Chico Bento e Cordulina, retirantes que fogem da seca, e de Conceição e Vicente, cujo romance é afetado pelos eventos. A obra critica as condições de pobreza no sertão e o preconceito contra os retirantes através de personagens caricatos que representam a população local.