O microscópio foi inventado por um fabricante de óculos holandês no final do século XVI e aperfeiçoado por cientistas ingleses e holandeses nos séculos seguintes. Robert Hooke usou um microscópio composto para observar células pela primeira vez e dar-lhes esse nome. Van Leeuwenhoek descobriu células vermelhas do sangue, bactérias e esperma humano com seu microscópio simples. Empresas alemãs popularizaram microscópios ópticos avançados no século XIX.