No final do século 19, o Nordeste brasileiro sofria com fome, seca e miséria. Isso, junto com o fanatismo religioso, levou o beato Conselheiro a liderar um movimento de fanáticos, jagunços e desempregados na Bahia entre 1896-1897, conhecido como Guerra de Canudos. Apesar da resistência, as forças da República acabaram vencendo os guerreiros de Canudos após um longo cerco que levou muitos à morte por fome.