Um eletroímã gera um campo magnético ao passar corrente elétrica por um fio enrolado ao redor de um núcleo de material ferromagnético; a intensidade do campo depende da corrente elétrica e do número de voltas do fio; o campo magnético permanece enquanto a corrente circular, mas desaparece quando a corrente é interrompida, dependendo das propriedades do material do núcleo.