A educação a distância (EAD) enfatiza a aprendizagem autônoma do estudante, enquanto a educação on-line (EOL) se refere à educação mediada eletronicamente, principalmente pela internet, sendo mais interativa que a EAD. Ambas visam aproveitar a flexibilidade no tempo do estudante e tornar o ensino mais acessível, embora o sucesso dependa do compromisso do estudante em construir os conhecimentos de forma autônoma.