As três frases resumem as condições de trabalho extremamente cruéis que as crianças enfrentavam nas fábricas durante a Revolução Industrial. Elas trabalhavam jornadas excessivas de 12 a 18 horas em ambientes superaquecidos, insalubres e perigosos, o que as levava a acidentes, doenças e mutilações. A exploração infantil era generalizada e os empregadores as submetiam a maus-tratos e punições físicas.

2. Os primeiros dias de setembro foram muito
quentes. Os jornais noticiavam que homens e
cavalos caiam mortos nos campos de produção
agrícola. Ainda assim a temperatura nunca
passava de 29°C durante a parte mais quente do
dia. Qual era então a situação das pobre
crianças que estavam condenadas a trabalhar
quatorze horas por dia, em uma temperatura
média de 28°C? Pode algum homem, com um
coração em seu peito, e uma língua em sua boca,
não se habilitar a amaldiçoar um sistema que
produz tamanha escravidão e crueldade?
(William Cobbett fez um artigo sobre uma visita a uma fábrica de
tecidos feita em setembro de 1824)

3. Pergunta: Os acidentes acontecem mais no período
final do dia?
Resposta: Eu tenho conhecimento de mais acidentes no
início do dia do que no final. Eu fui, inclusive,
testemunha de um deles. Uma criança estava
trabalhando a lã, isso é, preparando a lã para a
maquina; Mas a alça o prendeu, como ele foi pego
de surpresa, acabou sendo levado para dentro do
mecanismo; e nós encontramos de seus membros em
um lugar, outro acolá, e ele foi cortado em pedaços;
todo o seu corpo foi mandado para dentro e foi
totalmente mutilado.
(John Allett começou a trabalhar numa fábrica de
tecidos quando tinha apenas quatorze anos. Foi
convocado a dar um depoimento ao parlamento
britânico sobre as condições de trabalho nas
fábricas aos 53 anos)

4. Eu tive freqüentes oportunidades de ver
pessoas saindo das fábricas e
ocasionalmente as atendi como pacientes. No
último verão eu visitei três fábricas de
algodão com o Dr. Clough, da cidade de
Preston, e com o sr. Barker, de Manchester
e nós não pudemos ficar mais do que dez
minutos na fábrica sem arfar (ficar sem ar)
para respirar. Como é possível para aquelas
pessoas que ficam lá por doze ou quinze
horas agüentar essa situação? Se levarmos
em conta a alta temperatura e também a
contaminação do ar; é alguma coisa que me
surpreende: como os trabalhadores agüentam
o confinamento por tanto tempo.
(O Dr. Ward, de Manchester, foi entrevistado
a respeito da saúde dos trabalhadores do
setor têxtil em março de 1919)

5. Aproximadamente uma semana depois de me
tornar um trabalhador no moinho, fui acometido
por uma forte e pesada doença da qual poucos
escapavam ao se tornarem trabalhadores nas
fábricas. A causa dessa doença, que é conhecida
pelo nome de “febre dos moinhos”, é a atmosfera
contaminada produzida pela respiração de tantas
pessoas num pequeno e reduzido espaço; também
pela temperatura alta e os gases exalados pela
graxa e óleo necessários para iluminar o
ambiente.
(Esse depoimento faz parte do livro “Capítulos da
vida de um garoto nas fábricas de Dundee”, de
Frank Forrest)

6. Nosso período regular de trabalho ia das cinco da manhã
até as nove ou dez da noite. No sábado, até as onze, às
vezes meia-noite, e então éramos mandados para a
limpeza das máquinas no domingo. Não havia tempo
disponível para o café da manhã e não se podia sentar
para o jantar ou qualquer tempo disponível para o chá da
tarde. Nós íamos para o moinho às cinco da manhã e
trabalhávamos até as oito ou nove horas quando vinha o
nosso café, que consistia de flocos de aveia com água,
acompanhado de cebolas e bolo de aveia tudo amontoado
em duas vasilhas. Acompanhando o bolo de aveia vinha o
leite. Bebíamos e comíamos com as mãos e depois
voltávamos para o trabalho sem que pudéssemos nem ao
menos nos sentar para a refeição.
(O jornal Ashton Chronicle entrevistou John Birley
em maio de 1849)

7. Na primavera de 1840, eu comecei a sentir dores no meu
pulso direito, essa dor vinha da fraqueza geral de minhas
juntas, o que vinha acontecendo desde minha entrada na
fábrica. A sensação de dor só aumentava. O pulso
chegava a inchar muito chegando a medir até 12
polegadas ao mesmo tempo em que meu corpo não era
mais do que ossos. Eu entrei no hospital St. Thomas no dia 18
de julho para operar. A mão foi extraída um pouco abaixo
do cotovelo. A dissecação fez com que os ossos do
antebraço passassem a ter uma curiosa aparência – algo
como uma colméia vazia – com o mel tendo desaparecido
totalmente.
(William Dodd escreveu sobre sua situação como criança
trabalhadora acidentada no trabalho em seu panfleto
“Narrativa de uma criança aleijada” no ano de 1841)

8. Quando eu tinha sete anos de idade fui trabalhar na
fábrica do Sr. Marshall em Shrewsbury. Se uma criança
se mostrasse sonolenta o responsável pelo turno a
chamava e dizia, “venha aqui”. Num canto da sala havia
uma cisterna de ferro cheia de água. Ele pegava a
criança pelas pernas e a mergulhava na cisterna para
depois manda-la de volta ao trabalho.
(Jonathan Downe foi entrevistado por um
representante do parlamento britânico em
junho de 1832)

9. Eu trabalhava das cinco da manhã até as nove da noite. Eu
vivia a duas milhas do moinho. Nós não tínhamos relógio. Se
eu chegasse atrasado ao moinho eu seria punido com
descontos em meu pagamento. Eu quero dizer com isso que
se chegasse quinze minutos atrasado, meia hora de meu
pagamento seria retirado. Eu só ganhava um penny por hora,
e eles iriam tirar metade disso.
(Elizabeth Bentley foi entrevistada por
representantes do parlamento britânico em
junho de 1832)
Hoje 1 penny equivaleria à R$ 0,01!

10. A tarefa que inicialmente foi dada a Robert Blincoe
era a de pegar o algodão que caía no chão.
Aparentemente nada poderia ser mais fácil... Mesmo
assim ele ficava apavorado pelo movimento das
máquinas e pelo barulho dos motores. Ele também
não gostava da poeira e do cano que soltava fumaça,
pois acabava se sentindo sufocado. Ele logo ficou
doente e em virtude disso constantemente parava de
trabalhar porque suas costas doíam. Isso motivou
Blincoe a se sentar; mas essa atitude, ele logo
descobriu, era proibida nos moinhos.
(As experiências vividas por John Brown numa
fábrica de tecidos foram publicadas num artigo
do jornal The Lion)

11. São constantes as informações sobre crianças que
trabalham em fábricas e que são cruelmente agredidas
pelos supervisores a ponto de seus membros se tornarem
distorcidos pelo constante ficar de pé e curvar-se (para
apanhar). Por isso eles crescem e se tornam aleijados.
Eles são obrigados a trabalhar treze, quatorze ou até
quinze horas por dia.
(Trecho do livro “A História da produção de algodão”,
de Edward Baines)

12. As condições de trabalhos na Inglaterra eram lastimáveis. Pois
era composta de jovens de 7 a 20 anos, homens e mulheres,
todos juntos trabalhando. Não havia respeito pelas mulheres,
não eram tratadas com dignidade pois perdiam o respeito pelo
próprio patrão, dono das fábricas, como o assedio sexual. E
entre os próprios funcionários dentro da própria fábrica, havia
promiscuidade. O trabalho era de duração irregular de 12 a 14
horas, salários baixos. As mulheres que tinham ganhado nenê ,
voltavam logo a trabalhar no quarto dia após ganhar e para
alimenta-lo só havia horário de almoço e com certeza aquela
correria. Os funcionários eram subnutridos e já em pouco tempo
de serviço acontecia os acidentes devido ao cansaço por altas
horas de trabalho. Isso acontecia também com a crianças de 7
anos de idade que trabalhavam e a exploração era enorme, se
elas chegassem atrasadas para o serviço eram chicoteadas. O
calor dentro das fábricas era demais os trabalhadores muitas
vezes tinham problemas de saúde devido a esse calor. E sem
falar na distância que elas percorriam até o local de trabalho. No
final do dia a sonolência os vencia.

13. Perante uma comissão do Parlamento em 1816, o Sr. John Moss,
antigo capataz de aprendizes numa fábrica de tecidos de algodão,
prestou o seguinte depoimento sobre as crianças obrigadas ao
trabalho fabril: Eram aprendizes órfãos? - Todos aprendizes órfãos. E
com que idade eram admitidos? – os que vinham de Londres tinham 7
e 11 anos. Os que vinham de Liverpool tinham 8 a 15 anos. Até que
idade eram aprendizes? – Até 21 anos. Qual o horário de trabalho? –
De 5 da manhã até as 8 da noite. Quinze horas diário era um horário
normal? – Sim. Quando as fábricas paravam para reparos ou falta de
algodão, tinham as crianças, posteriormente, de trabalhar mais para
recuperar o tempo parado? – De pé. Durante todo o tempo? – Sim.
Havia cadeiras na fábrica? – Não. Encontrei com freqüência crianças
pelo chão, muito depois da hora em que deveriam estar dormindo.
Havia acidentes nas máquinas com as crianças? – Muito
freqüentemente (HUBERMAN, 1986, p.191).

14. Os trabalhadores eram ameaçados e castigados no trabalho
por faltas irrelevantes como estar “sujo, ter assobiado ou
conversar”.
O trabalho infantil foi uma das características mais marcantes da
Revolução Industrial.
A concepção era de que as crianças pobres deveriam trabalhar,
porque o trabalho protege do crime e da marginalidade, uma vez
que o espaço fabril era concebido em oposição ao espaço de rua,
considerado desorganizado e desregulado. Além disso, o trabalho
das crianças permitia um aumento da renda familiar, ao mesmo
tempo em que podia ser visto como uma escola, a escola do
trabalho.

15. As condições de vida dos pequenos trabalhadores era dantesca:
trabalhavam até 18 horas por dia, sob o açoite de um capataz que
ganhava por produção (ARRUDA, 1984: 77).
Portanto, das crianças que trabalhavam nas fábricas, poucas
conseguiam escapar aos acidentes de trabalho e das
mutilações que esses acidentes provocavam. Ao atingir a
vida adulta, não era pequeno o número de mendigos
aleijados a vagar pelas cidades em busca das esmolas que os
ajudaria a prosseguir. Seu caminho sem esperança de dias
melhores e conformados de que seu destino era vagar pelas
ruas até tomarem em leitos de morte, onde estariam livres
desta vida miserável
(HOBSBAWM, 1989:10-11)..