Este documento fornece um resumo biográfico de Charles Darwin, descrevendo sua vida, educação e trabalho revolucionário. Explica como sua viagem no HMS Beagle o levou a desenvolver a teoria da evolução por seleção natural, que publicou em A Origem das Espécies em 1859, desafiando visões religiosas e revolucionando o pensamento científico.

1. Escola Secundária D. Inês de Castro – Alcobaça
Em 2009 comemoram-se 200 anos do nascimento de Charles Darwin
e 150 anos da publicação do seu livro A Origem das Espécies
Charles Darwin foi um dos mais importantes pensadores de todos os tempos.
A sua Teoria da Evolução dos seres vivos representou uma grande mudança no
pensamento biológico, além de influenciar outras áreas do conhecimento.
BIOGRAFIA (1809 – 1882)
Charles Robert Darwin nasceu a 12 de Fevereiro de 1809, na cidade rural de
Shrewsbury, em Inglaterra. O seu pai, Dr. Robert Darwin, foi um físico proeminente da
época. A sua mãe, Susannah, morreu quando Charles Darwin tinha oito anos e, por
uma razão ou por outra, ele nunca teve dela recordações muito vivas. De facto, ao
longo de toda a sua vida, Darwin nunca foi um bom observador de pessoas, tendo
sido, no entanto, um excelente observador de objectos e animais.
Darwin não foi um aluno brilhante, pois não se
interessava pelas matérias que lhe ensinavam na
escola. Apesar de estar destinado a viver da fortuna da
família, o seu pai convenceu-o a optar por uma
profissão. Em 1825, Charles Darwin foi estudar
medicina, tendo desistido dois anos mais tarde, para
ingressar no Curso de Direito na Universidade de
Cambridge. Aí, um dos seus professores, Prof.
Henslow, convenceu-o a levar mais a sério o seu
interesse pelas Ciências. Em Janeiro de 1831, Darwin
formou-se. O Prof. Henslow falou-lhe, então, de um
navio, o H.M.S. Beagle, que iria partir para uma viagem
à volta do mundo numa missão de investigação e,
assim, em 27 de Dezembro de 1831, Darwin partiu
numa expedição que iria durar cinco anos e que se iria
tornar um marco da história da Ciência.
Em 1836, Darwin regressou a Inglaterra,
tendo casado com Emma Wedgwood em 1837. O
casal instalou-se então na cidade de Downe. Aí,
passou o resto da sua vida a escrever livros, a
estudar, a conduzir experiências e a corresponder-
se com outros cientistas.
Darwin faleceu no dia 19 de Abril de 1882.
Darwin clarificou um enigma do seu
tempo, de todos os tempos…
O brilhantismo com que desenvolveu as
suas teses sobre as causas da evolução exerceu
uma influência decisiva nas Ciências Naturais,
no olhar do Homem sobre si próprio e na
concepção do mundo que habita.

2. VIAGEM NO BEAGLE
Durante um período de cinco anos, colaborou em diversas estudos e pesquisas
realizados em ilhas e na região costeira da Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. O
naturalista inglês surpreendeu-se com a grande quantidade de espécies de animais e
plantas que encontrou nas regiões pesquisadas. Na América do Sul, por exemplo,
chamou-lhe a atenção a grande diversidade de tentilhões que conheceu nas ilhas
Galápagos (a cerca de 900 km da costa ocidental da América do Sul). As espécies
nestas ilhas, apesar de endémicas, lembravam-lhe espécies que viviam no continente
sul-americano.
Darwin teve a oportunidade de observar as adaptações evidenciadas pelos
organismos de acordo com cada ambiente e tentou interpretar a existência de
tamanha diversidade.
Ilustrações de Darwin
Desde a volta da sua viagem do Beagle em 1836, Darwin tinha já a certeza de
que uma interpretação literal da Bíblia era incompatível com os factos não só da
Biologia, mas também da Geologia. Mas nada disto impugnava a sua crença na
benevolência divina, ainda que esta agisse por meio de Leis Naturais, e não pela
intervenção directa e constante por via de milagres.

3. OBRAS DO AUTOR
Depois da célebre viagem de cinco anos à volta do Mundo, no Beagle, e de um
longo período de reflexão, Darwin elaborou a sua Teoria da Evolução.
Foi no ano de 1859 que Darwin expressou as descobertas da sua viagem no
livro: A Origem das Espécies (Título original: On the Origins of Species by Means of
Natural Selection). Nesta obra, procura explicar a evolução das espécies no nosso
planeta, por um processo de selecção natural.
Mais tarde, estendeu a teoria à origem da espécie humana, na obra A Origem
do Homem, publicada em 1871, dando importância ao factor sexual na selecção
natural.
Os dois livros revolucionaram o
conhecimento científico a respeito da origem
e evolução dos seres vivos na Terra,
contrariando as explicações religiosas, de
natureza fixista. As obras geraram profundos
debates e controvérsias, principalmente entre
os sectores mais conservadores da
sociedade, sendo Darwin alvo de várias
críticas.
Actualmente, as ideias de Darwin são aceites no mundo científico e constituem
a base dos mecanismos evolutivos que explicam a origem e diversidade das espécies.
Contudo, ainda há defensores do Criacionismo que se recusam a aceitar e até
ridicularizam os pressupostos de Darwin.

4. TEORIA DA EVOLUÇÃO POR SELECÇÃO NATURAL
No decurso do seu trabalho, Charles Darwin, desenvolveu diversas teorias e
ideias controversas. É dele a frase "Na maior parte dos casos, não há dois organismos
da mesma espécie que sejam semelhantes". Esta ideia de variabilidade intra-
específica é fundamental para a sua Teoria da Evolução.
É ele também o autor da ideia de sobrevivência do mais apto. Isto significa,
para Darwin, que a Terra não sustenta todo e qualquer indivíduo, pois apenas aqueles
que vencem a competição por comida e abrigo estão aptos para sobreviver.
De acordo com as suas explicações, o facto de existirem pequenas diferenças
nas características dos indivíduos de uma população, faz com que, em determinadas
condições ambientais, alguns indivíduos, mais aptos, possam viver mais tempo do que
outros. Os indivíduos que vivem mais podem gerar um número maior de descendentes
– reprodução diferencial – alterando as características da população de geração em
geração. É este facto que permite o aparecimento de novos tipos de variações e pode
levar à evolução de uma nova espécie.
A força motriz da evolução é, portanto, o ambiente onde os seres vivos se
encontram, que efectua uma selecção natural dos indivíduos mais aptos.