O comércio baseia-se na troca voluntária de bens e serviços entre dois ou mais parceiros. A invenção do dinheiro facilitou grandemente o desenvolvimento do comércio ao permitir a separação entre compra e venda. Países com sistemas de comércio mais livres, como a Coreia do Sul, tiveram melhores resultados econômicos do que países com políticas protecionistas, como a Índia.

1. O comércio baseia-se na troca voluntária de produtos. As trocas podemter
lugar entre dois parceiros (comércio bilateral) ou entre mais do que dois
parceiros (comércio multilateral). Na sua forma original, o comércio fazia-
se por troca directa de produtos de valor reconhecido como diferente pelos
dois parceiros, cadaum valoriza mais o produto do outro. Os comerciantes
modernos costumam negociar com o uso de um meio de troca indirecta,
o dinheiro. É raro fazer-se troca directa hoje em dia, principalmente nos
países industrializados. Como consequência, hoje podemos separar
a compra da venda. A invenção do dinheiro (e subsequentemente do
crédito, papel-moeda e dinheiro não-físico) contribuiu grandemente para a
simplificação e promoção do desenvolvimento do comércio.
A maioria dos economistas aceita a teoria de que o comércio beneficia
ambos os parceiros, porque se um não fossebeneficiado ele não
participaria da troca, e rejeitam a noção de que todaa troca tem implícita a
exploração de uma das partes. O comércio, entre locais, existe
principalmente porquehá diferenças no custo de produção deum
determinado produto comerciável em locais diferentes. Como tal, uma
troca aos preços de mercado entre dois locais beneficia a ambos.
Sinais empíricos do sucesso do comércio podem surgir quando se compara
países como a Coreia do Sul - que adopta um sistema de comércio livre
quase sem restrições - e a Índia - que segue uma política mais
proteccionista. Países como a Coreia do Sul tiveram um desempenho muito
melhor (se medido porcritérios económicos)do que países como a Índia,
ao longo dos últimos cinquenta anos.
O comércio mundial é regulamentado pela Organização Mundial de
Comércio.
O comércio podeestar relacionado à economia formal, legalmente
estabelecido, comfirma registrada, dentro da lei e pagando impostos, ou
podeainda estar relacionado à economia informal, que são as actividades à
margem da formalidade, sem firma registrada, sem emitir notas fiscais, sem
pagar imposto.