O documento discute a história do comércio desde as trocas diretas de objetos e serviços até o comércio internacional moderno. Explica que o comércio é essencial para todas as sociedades, especialmente as mais complexas, já que ninguém produz tudo o que precisa. Também descreve como as economias nacionais se tornaram mais abertas ao comércio exterior ao longo do tempo.