O documento descreve a colonização do arquipélago da Madeira por navegadores portugueses no século XV. As ilhas foram povoadas a partir de 1425, divididas em capitanias e exploradas economicamente através da madeira, pesca e agricultura. O clima ameno e a localização estratégica permitiram o desenvolvimento da região.

2.  Quando João Gonçalves Zarco, Tristão Vaz Teixeira
e Bartolomeu Perestrelo, ao serviço do rei de
Portugal, fizeram o reconhecimento do Arquipélago
da Madeira, em 1419, as ilhas já estariam
referenciadas em mapas e livros mais antigos.

3.  Os navegadores
portugueses encontraram
no arquipélago terras
íngremes, com vales
profundos, rasgados pelas
ribeiras, densos arvoredos
e muitos pássaros.

4. A Floresta Laurissilva, que ainda hoje se preserva na
Madeira, deve ter inspirado o nome atribuído à ilha. A
madeira foi o primeiro produto natural aproveitado pelos
povoadores, quer para a edificação das habitações, quer
para a construção de barcos.

5.  As ilhas começaram a ser povoadas por volta de 1425, por
João Gonçalves Zarco (escudeiro do infante D. Henrique),
Tristão Vaz Teixeira, na Madeira, e Bartolomeu Perestrelo,
no Porto Santo, com gentes oriundas de Portugal,
inicialmente da pequena nobreza e outros a cumprir penas
de prisão em Lisboa.
 Mais tarde, com o desenvolvimento
das atividades económicas ligadas
ao açúcar e ao vinho, chegaram
grupos de povoadores do Algarve,
do Minho, alguns mercadores
estrangeiros, judeus e escravos.

6. (…) que resguardando ele como
João Gonçalves Zarco, cavaleiro de
sua casa, fora o primeiro homem
que por seu mandado fora povoar
as ditas ilhas.
Carta de confirmação da doação
da capitania do Funchal,
Infante D. Henrique, 1450.

7.  As ilhas foram divididas em capitanias e a colonização
entregue a capitães-donatários, com poderes
administrativos, judiciais e militares.

8.  A exploração económica do arquipélago começou por se
basear na extração de recursos naturais, como a madeira.
Mas, a pesca foi também uma opção de exploração para
os primeiros povoadores, dada a abundância de peixe
nas águas do arquipélago.

9. O pastel e a urzela

10. Dragoeiro

11.  Nas ilhas do arquipélago da Madeira foram introduzidos
animais e sementes levadas da metrópole, como, por
exemplo, cereais, videiras e, mais tarde, cana de açúcar.

12. (…) Cadamosto, de visita ao arquipélago
em 1455, da qual nos ficou o mais antigo
testemunho de primeira mão acerca das
atividades económicas madeirenses,
relata-nos fundamentalmente o seguinte:
o Porto Santo produz trigo e cevada para
consumo dos habitantes, cria gado e
exporta sangue de drago; quanto à ilha
principal, ela produziria então trigo (…),
carnes, tábuas de cedro e de teixo
(exportadas para Portugal inteiro e outros
países), vinhos bons, mesmo muitíssimo
bons (…).
Dicionário de História de Portugal,
Direção de Joel Serrão, Vol. IV,
Livraria Figueirinhas, 1981, Porto.

13.  O arquipélago da Madeira, devido à sua situação
geográfica, no Atlântico, próximo da costa africana,
passou a ter um importante papel no reabastecimento
das naus em água e mantimentos.

14.  O arquipélago da Madeira fica a cerca de 1000 km de
Portugal continental, no oceano Atlântico, junto à costa
ocidental africana.

15.  Ilha da Madeira, ilha de Porto Santo, Desertas e Selvagens

16.  As ilhas do arquipélago são de origem vulcânica; por
essa razão, o relevo é muito montanhoso, com vales
profundos. O ponto mais alto é o Pico Ruivo. Os cursos
de água são curtos, por isso lhes chamam ribeiras.

17. As temperaturas da Madeira são amenas, influenciadas pelo
oceano Atlântico e pela proximidade do continente africano. No
entanto, a cordilheira central da ilha constitui uma barreira natural
aos ventos húmidos do Norte. Por essa razão, podemos distinguir
duas regiões climáticas:
 a vertente Norte, com
chuvas frequentes e
temperaturas mais
baixas;
 a vertente Sul, com
chuvas pouco
frequentes e
temperaturas mais
elevadas.