Os mamíferos se caracterizam por produzirem leite e terem pêlos. Possuem temperatura corporal constante e cérebro que controla essa temperatura. Incluem mais de 5 mil espécies, como humanos, morcegos e roedores.

1. Mamiferos
''mamalia''

2. Os mamíferos (do latim científico Mammalia) constituem uma classe de
animais vertebrados, que se caracterizam pela presença de glândulas
mamárias que, nas fêmeas, produzem leite para alimentação dos filhotes (ou
crias), e a presença de pêlos ou cabelos. São animais endotérmicos, (ou seja,
de temperatura constante, também conhecidos como "animais de sangue
quente"). O cérebro controla a temperatura corporal e o sistema circulatório,
incluindo o coração (com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5 416
espécies (incluindo os seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1
200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, de acordo com o compêndio
publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são
descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o
número chegava a 5 558 espécies de mamíferos.

3. Assim como as aves, os mamíferos também conseguem viver
em locais muito quentes ou muitos frios. Isso ocorre, porque
eles podem manter a temperatura do seu corpo constante
(homotérmicos). Assim, eles se mantêm em atividade durante
as estações frias, desde que tenham alimento suficiente para
poderem sobreviver. Para resistirem à falta de comida nas
estações mais frias do ano, muitas espécies hibernam. Como
exemplos, temos os morcegos de regiões temperadas e
pequenos roedores, como os esquilos-do-chão, as marmotas e
os arganazes. Durante a hibernação, o coração desses animais
bate 5 a 6 vezes por minuto, e o ritmo respiratório é muito
lento. A temperatura do corpo diminui muito, ficando em torno
de 5°C. Nesse período, o animal utiliza a gordura acumulada
para obter seu combustível.

4. Os mamíferos possuem hábitos alimentares, que estão
relacionados com o seu modo de vida. Muitos são herbívoros,
como o boi, o carneiro, o cavalo, o elefante; outros são
carnívoros, como o leão, o lobo, a raposa, a onça, o cão.
Existem ainda insetívoros, como os musaranhos, a toupeira; e os
onívoros, que se alimentam de carne e também de plantas,
como é o caso do homem.
Depois de mastigados e insalivados na boca, os alimentos são
engolidos e levados até o estômago. Ao passarem por várias
transformações, seguem do estômago para o intestino delgado,
onde os nutrientes passam para o sangue, através das paredes
deste órgão. Assim, as substâncias nutritivas podem ser
distribuídas pelo corpo do animal. Os resíduos dos alimentos
seguem para o intestino grosso, que absorve a água e forma as
fezes, que são mandadas para fora do corpo pelo ânus

5. Os mamíferos possuem respiração exclusivamente pulmonar. O
sistema respiratório deles é formado pelos pulmões e pelas vias
respiratórias (fossas nasais, faringe, laringe, traquéia e brônquios).
Os movimentos de entrada do ar (inspiração) e saída (expiração)
são controlados por um músculo que separa o tórax do abdômen: o
diafragma.

6. Quase todos os filhotes de mamíferos nascem diretamente do corpo da mãe
e em estágio avançado de desenvolvimento, ou seja, já nascem com a forma
semelhante à que terão quando forem adultos. Enquanto o filhote está se
desenvolvendo dentro do útero materno, recebe nutrientes e oxigênio,
através da placenta. Estas substâncias, necessária à sua sobrevivência,
chegam ao feto pelo cordão umbilical.
Nem todos os mamíferos possuem placenta. Como exemplo, podemos citar
o ornitorrinco e a équidna, pertencentes a um grupo de mamíferos que
põem ovos. Um outro caso especial é o grupo dos cangurus. As fêmeas
destes animais possuem uma bolsa chamada marsúpio, onde o filhote fica
protegido desde o seu nascimento até o seu completo desenvolvimento.
O tempo de gestação dos mamíferos é bastante variado